В диалоге, помещенном в замечательном письменном произведении XIII в. «Королевское Зерца-

ло» (ок. 1240 г.), говорится о том, что Гренландия не может быть островом, поскольку там водятся

белые медведи, песцы, полярные зайцы и другие звери, которые могли попасть туда только с Ев-

ропейского материка. Так утвердилось мнение, продержавшееся до XVII и даже XVIII вв., будто

Гренландия может быть только полуостровом Европы.

Как было отмечено выше, одним из факторов, способствующих расширению пространствен-

ного кругозора деятелей западноевропейского раннего средневековья в XIII в., были монгольские

завоевания. Результатом такого рода путешествий — сухопутных и морских — были подробные

отчеты или даже книги, в которых содержался значительный географический материал. При этом

встречавшиеся ранее в позднеантичных сочинениях Солина или Исидора фантастические сведе-

ния о чудовищных людях или небывалых Природных явлениях постепенно вытеснялись реальны-

ми данными, которые воспринимались в феодальной Европе как чудеса, свойственные далеким

странам.

О западноевропейских путешествиях на Восток в XIII в. существует достаточно обширная

литература как на русском, так и на иностранных языках, что позволяет нам не останавливаться на

описании самих маршрутов, а осветить основные результаты каждого из этих путешествий — су-

хопутных или океанических.

Как известно, именно в XIII в. в Азии возникла мощная ранне-феодальная империя монго-

лов, под завоевательными ударами которых пали многие государства. «Завоевания монголами

Средней Азии в 1219—1221 гг., — писали Б. Д. Греков и А. Ю. Якубович в книге «Золотая Орда и

ее падение» (1950), — поход Джебе и Субедея в Северный Иран, на Кавказ и в Юго-Восточную

Европу (1222— 1224) произвели на умы современников столь сильное впечатление, что в 20—30-х

годах XIII в. о нашествии монголов («татар») говорили во всех странах Средней Азии, Северной

Африки и Европы как о величайшем несчастье, постигшем тогдашний мир».

После курултая монгольских князей в 1235 г. монголы предприняли свой второй поход на

Запад во главе с внуком Чингисхана — Бату (Батый русских летописей). В 1236 г. ими были за-

воеваны обширные пространства между нижними течениями Волги и Днепра, земли волжских

булгар, Крым, Кавказ. В 1238 г. началось покорение русских княжеств — пали Рязань, Владимир и

многие другие города, в 1240 г. был разорен Киев. Затем монголы вторглись в Польшу, Силезию и

Моравию. . В 1242 г., дойдя до Адриатики, монголы прервали свой поход и устремились назад. А.

С. Пушкин писал о значении подвига России в истории спасения европейских народов от мон-

гольского ига: «России определено было великое предназначение. . Ее необозримые равнины по-

глотили силу монголов и остановили их нашествие на самом краю Европы. Варвары не осмели-

лись оставить у себя в тылу порабощенную Русь и возвратились в степи своего востока. Обра-

зующееся просвещение было спасено растерзанной и издыхающей Россией (Пушкин, 1950. С.

240). Хотя монголы ушли из Европы, но страх перед возможностью их нового нашествия остался.

Проповедь крестового похода против монголов не дала ожидаемых результатов. Энергичный рим-

ский папа Иннокентий IV (избранный в 1243 г. вместо умершего Григория IX) решил выяснить, не

собираются ли монголы в новый поход на Европу. С этой целью он направил к монголам офици-

альную миссию с поручением попытаться обратить монгольского хана в христианство. Таким об-

разом, у духовной миссии был поставлен один из основателей монашеского ордена францискан-

цев, 64-летний Джованни Плано Карпини; в состав миссии входили Бенедикт Полек из Вроцлава

и Стефан из Богемии (последний вернулся обратно, дойдя только до Киева).

Миссия, снабженная письмом папы, выехала из французского города Лиона в апреле 1245 г.

Трудное путешествие длилось более двух лет. Путь шел через Францию и Польшу, затем через

Киев и Переяславль, далее по Днепру, через степи Нижнего Дона до ставки хана Батыя на Нижней

Волге (вблизи современной Астрахани). Но Батый не принял письмо, адресованное Великому ха-

ну, и отправил посольство дальше на восток, в Монголию. Это заставило Плано Карпини и его

спутника пройти севернее Каспийского и южнее Аральского морей, через Ургенч в низовье Аму-