– Итак, у вас из замка пропали все мёртвые слуги? И кто-то вынес ценные предметы.

– А, это... Да, очень ценные предметы. Их сами слуги и вынесли. Тут вот у нас висел щит деда - с гербом Мнила. Очень хороший щит.

Мёртвые слуги - и вынесли? Уважаемый Ом что-то путает, как месяцы - с временами года. Живые слуги - те при таком добряке хозяине и самый замок на плечах вынесут, мёртвые же не таковы. Их от всякого непотребства удерживает шкатулка.

– Вы же говорите, слуги были не живыми.

– Точно, при мне - не живыми. К нам ещё при родителях приезжали... эти... некроманты из Цанца, очень хорошие некроманты! Они советовали завести мёртвых слуг вместо живых. Это дешевле, и работают лучше. Не воруют.

Ага, соображал Чичеро, всю обстановку из замка вынесли слуги, которые не воруют. Миленько! Впрочем, хотя на мёртвых слуг воровство не похоже, они могли выполнить чей-то приказ.

По замку Мнил гуляли сквозняки, камины не топились. Великану-то было не очень холодно. А каково гостям?

– Часто ли бывают у вас гости, дорогой Ом?
– можно было и не спрашивать.

– О, очень часто. Вот... вы, посланник, заехали. К нам тут дорога не очень хорошая. Я по ней сам ходил - знаю. Я ведь бываю в Цанце. Это очень хороший город, там весело. Вот, был на...

– На симпозиуме у Управителя Цилиндрона?

– Ага. Очень хороший симпозиум. И Управитель мне очень понравился. Он - очень гостеприимный. И нас, великанов, любит. Кормит, развлекает...

Помолчали. Добрый Ом совсем не знал, чем развлечь гостя. Сказал на всякий случай:

– А у нас тут совсем нет развлечений.

Чичеро это уже заметил. Замок на совершенно голом холме, да ещё пустой внутри. Развлечёшься!

– И еда совсем закончилась, а то бы я вам предложил отобедать!
– добавил Ом.

– Давно закончилась еда-то?

– Так летом... Я с тех пор - только проголодаюсь, сразу хожу в Цанц на... э...

– Симпозиумы.

– Да, на симпозиумы. Там весело, и своих вижу. Ведь у меня много родни среди великанов... И еда там специальная - для мёртвых. Червяки, скорпионы. Их как наешься - полгода не хочется. Здесь-то у нас такой еды и не было. Так уж было заведено, готовили - словно на живых. Хотя живых великанов в мире, почитай, и не осталось. Живому сейчас - не прокормишься. Кроме того, всё равно же умирать...

Чичеро улыбнулся. Да, будь добрый Ом живым великаном, какие бывали в старину, протянул бы он уже ноги, оставшись без слуг и запасов в пустом замке. А он - держится. Вот она, мёртвая закалка! Нам, мертвецам, голод нипочём. Впрочем, посланник совсем забыл о своих живых деталях - разведчиках Великого народа. Вот их-то покормить необходимо, не то жди поножовщины.

– А что же ваши деревни, Ом? Ведь замку Мнил принадлежат деревни. Там должны готовить еду, продавать продукты...

– А, - махнул рукой Ом.
– У нас тут две деревни: Мнил и Клёц. Только...

– Что?

– Деревни тоже опустели. Кто был живой - тот ещё при родителях в бега подался. Остальных господа некроманты превратили в мертвецов - очень хороших, работящих. Только и мертвецы ушли. Знаете, я думаю, они испугались этих - серых, вы их на въезде в Мнил могли видеть...

– Теней?
– догадался Чичеро.

– Да, теней. Я их не боюсь, они безобидные, грустные только. А вот деревни разбежались...Я с эими... тенями говорил, просил тут не слоняться, а всё без толку. Вот если бы с ними родители потолковали...

– А что с вашими родителями, Ом?

– Маменька утонула. Здесь поблизости болото, так...она туда однажды пошла... Дальше не знаю.

– А папенька?

– А папенька заблудился. Он как-то пошёл в Цанц - не по Тропе мёртвых, а напрямик. Здесь, вообще-то... нет туда прямой дороги. Болото! С тех-то пор я в замке - за главного! Это очень...

– Большая ответственность?

– Да, большая ответственность.

* * *

Пора уже было переходить к цели приезда.

– А скажите, Ом, сохранилась ли у вас "призрачная шкатулка"?
– поинтересовался Чичеро.

– А что это такое?
– спросил великан.

Чичеро пустился в объяснения, в связи с которыми Ом вспомнил шкатулку с драгоценностями своей маменьки, сгинувшей на болоте. Ту шкатулку тоже унесли бежавшие слуги. Чичеро усомнился, что в "призрачной шкатулке" можно держать драгоценности (разве только нравственные), но Ом других шкатулок не знал. Ударившись в воспоминания, он припомнил много предметов, унесенных слугами - и звонкий игрушечный барабан, в который он так любил лупить в детстве, и саблю отправившегося странствовать старшего брата Фема, и библиотеку своего папеньки, состоящую из единственной книги, дочитанной им до четырнадцатой страницы, и заложенной так и не доведенным до ума проектом моста через пруд, ныне разлившийся в болото.