– Линсей! Линсей из Озерка, - едва скрывая радость, ответил я.

Человечек кивнул и тут же скрылся.

– Ну, а ты можешь пока подождать… Отведите его на кухню – пусть там дадут поесть этому защитнику.

– Благодарю, господин, - как мог, галантно я поклонился.

– Пока не за что. Иди поешь, тебя позовут – махнул рукою барон.

Послушно следуя за кем-то из стражников, я потопал на кухню. Неужели все оказалось так просто? Барон – разумный человек, он должен отпустить девушку, как только узнает все. Ведь подозревать в ведовстве Линсей… то же самое, что обвинять меня в следованию моде – эти два понятия несовместимы.

Большая миска каши и половина хлеба на пропахшей горячим супом, свежим мясом и горьковатыми травами кухне утолили мой голод и подняли настроение.

Так что когда меня снова позвали к барону, он внушал мне еще больше доверия.

Едва я вошел в кабинет, где в удобном кресле, покрытом волчьей шкурой, расположился барон, как дверь за моей спиною снова раскрылась и стражники грубо втолкнули вовнутрь растрепанную Линсей. Ее длинные светлые волосы, теперь спутанные, безвольно свисали по плечам, замызганное праздничное платье приобрело жалкий вид, а на осунувшемся, со следами недавних слез лице застыл неподдельный страх. Мое сердце вдруг сжалось от жалости при виде ее.

Барон молча окинул девушку изучающим взглядом.

– Это и есть эта самая твоя…

– Линсей, - подсказал я. – Да, это она.

Девушка, кажется, только сейчас меня заметила и уставилась, как на привидение – глаза ее еще больше округлились.

– Что-то я не вижу, чтобы она тебе обрадовалась, - хмыкнул барон.

– А чего ей радоваться? Если ее жизнь – на волоске…

Линсей, до сих пор соображавшая, в чем тут дело, видимо сообразила - и предприняла отчаянную попытку спасти себя – опрометью бросилась к барону и упала перед ним на колени. Стражники тут же бросились за ней.

– Господин, прошу вас – спасите меня! Я ни в чем не виновна! Молю вас – сжальтесь надо мною!

Стражники грубо оттащили ее от барона, приказав заткнуться по-доброму.

На самого барона эта сцена никак не подействовала – его взгляд почему-то больше изучал меня, чем трясущуюся Линсей.

– Хорошо, может быть, я тебе и поверю… - лениво протянул он, не глядя на девушку. – Только сначала расскажи мне… вот о нем, - барон указал рукою на меня. Линсей непонимающе заморгала глазами; я тоже был несколько удивлен.

– Ч.. Что мне рассказать о нем?

– Ну, как его зовут, например?

– Шрам его зовут, - вытерев слезы, сообщила Линсей. Его в поле нашли – помирал он там. Дырка в спине у него была от копья. А учитель выходил – орк сильный оказался. Вот и жил у учителя, и учился вместе с ними в школе.

– Вот как… И хорошо учился?

Теперь уже моргать пришлось мне – я пока еще не мог понять, что за игру ведет барон.

Зато Линсей немного осмелела:

– Да какое там…. Тупой он. Два слова из гимна запомнить не может.

Ну это была уже наглость! Я тут пришел спасать ее, всем рискуя, а эта мелкая мошка…

Наверное, все мои мысли отразились на моей роже, так как Линсей вдруг заткнулась, а барон рассмеялся.

– А почему именно он пришел заступиться за тебя? – спросил он, теперь уже глядя на Линсей.

– Не знаю… - честно ответила девушка.

Барон хлопнул руками о перила и поднялся с кресла.

– Что ж… Похоже – вы оба не врете. Но… Не все так просто. Если бы это была моя затея – ловить по деревнях девок, то я сразу отпустил бы вас обоих в этот ваш Озерок с миром. Но!

Барон резко повернулся ко мне.

– Если ты действительно хочешь спасти ее – тогда тебе придется помочь мне в одном деле.

Я только развел руками – выбора у меня не было.

– Что я должен сделать?

– А вот об этом мы поговорим с тобою наедине.

– Эй, отведите девушку… пока – на кухню. Пусть ее там покормят. И сторожите ее, пока я не отдам других приказаний. А нам принесите чего-нибудь выпить.

Стражи вместе с Линсей быстро удалились, закрыв за собой дверь, а барон снова вернулся в свое кресло.

Мне не оставалось ничего другого, как взять скамейку и сесть недалеко от него. Тут же в комнату впорхнула служанка с подносом, на котором возвышался пузатый кувшин и два увесистых каменных кубка.

И только когда она тоже тихо исчезла, барон начал разговор.

– Силы тебе не занимать, смелости тоже… Такой че… - он осекся, едва не назвав меня человеком.

– Такой кто-то мне и нужен.

Барон уставился на мое порезанное шрамами лицо – от этого пристального взгляда мне стало немного неуютно.