Рывком она выдернула нож из столешницы и принялась поигрывать им в руках, как ни в чем не бывало. Нахмурившись, я с опаской поглядывала на собеседницу, которая теперь будто и не замечала меня. Азар во дворе беседовал с прибывшими вместе с Алтаннат военными. Говорили они громко - я отчетливо слышала голоса мужчин. Один из орков, не стесняясь в выражениях, на чем свет стоит крыл солдат Компериата, устроившим бойцам ССК засаду близ ложбины, заполненной хатом. Оркский разведывательный отряд, попавший в ловушку, был полностью уничтожен, однако ни один из воинов не погиб от отравления.

– Решили, что парни спрячутся в яме! Не на тех напали, рыбы пучеглазые, - вопил рассказчик.
– Мы не трусливые кевты, чтобы по норам прятаться! Не бывать такому, чтобы дети Эуроха пятились назад!

Алтаннат усмехнулась, прислушиваясь, и принялась выковыривать острием ножа грязь из-под ногтей.

– Азар сказал, что расположение Источника укажут демоны, - осторожно произнесла я.
– Ищите. Зачем вам моя помощь?

– А откуда мы узнаем, что столб, колонна или камень - это гребаный Источник, а не памятник архитектуры давно передохших предков?

– Не очень-то ты уважительно отзы...

– Закрыла бы ты рот, Антея, - Алтаннат оторвалась от созерцания своих ногтей и насмешливо посмотрела на меня.
– Я с тобой нянчиться не собираюсь. Пара-тройка часов наедине, и ты уже не будешь задирать нос.

– Я не собираюсь искать Источник без Арельсара, - четко проговорила я.
– Доступно?

Алтаннат мгновение смотрела на меня, а потом, молниеносно запрыгнув на стол, приставила нож к горлу. В этот раз я не шелохнулась, призвав на помощь силу полей, чтобы сохранить самообладание.

– Ты будешь искать Источник, когда тебе прикажут, - прошипела она, склоняясь надо мной.
– Я...

Мощный вихрь снес орчанку со стола, приложил об стену. Нож чиркнул по щеке, но я вовремя отдернула голову, и лезвие не задело шею.

– Какого демона?
– рявкнул Азар.
– Что ещё за извращенная форма беседы?

Не оборачиваясь, я стерла ладонью кровь с лица. Алтаннат, поднявшись на ноги, отряхнулась, спрятала нож за голенище сапога и презрительно уставилась на Азара. Несмотря на то, что в заповеднике царила жаркая, летняя погода, орчанка была одета довольно тепло - плотная куртка едва доходила до середины спины, зато рукава почти закрывали ладони, а серые, перепачканные в грязи брюки, были заправлены в высокие сапоги.

– Ты решил организовать здесь базу отдыха для людей?
– Алтаннат передернула плечами.
– Нас время поджимает, а ты нянчишься со своей любовницей.

Азар какое-то время пристально смотрел на сестру, а потом, шагнув к ней, прорычал.

– Как ты разговариваешь со мной?

Глаза орчанки полыхнули яростью. Она нахмурилась, открыла было рот, но не успела ничего сказать, как орк, схватив её за горло, буквально впечатал в стену. От удара с потолка посыпалась штукатурка, мертвые и живые пауки.

Я следила за сценой краем глаза, не рискуя поворачиваться к Азару поцарапанной щекой, чтобы не усугублять ситуацию.

– Как отвечает солдат старшему по званию?
– низко зарычал орк.
– Как отвечает подданный ат харгу? КАК ОТВЕЧАЕТ ЖЕНЩИНА МУЖЧИНЕ?!

Почему-то я была уверена, что Алтаннат легко может выйти из захвата и хорошенько отделать Азара, но орчанка лишь извивалась, глядя в искаженное яростью лицо брата. Мне стало не по себе.

– Почтительно, - прохрипела Алтаннат, и Азар, отпустив её, шагнул назад.

Я неопределенно фыркнула, и орк обернулся.

– Это и тебя касается.

"Я не твой солдат, ты не мой ат харг", - ответила я через поле, посчитав нужным не произносить подобные вещи вслух.

"Ты - моя женщина. Ты - под моей защитой и на оркской земле. Будь сдержанной".

– Что тут произошло?
– спросил он вслух, переводя взгляд на Алтаннат, которая растирала покрасневшую шею.

– Она не будет искать Источник без кевта, ат харг, - не без злости ответила орчанка.
– Керцез торопит с началом операции. По словам Гранто, "Бета-ключ" завершен. Требуется только испытать его.

– Он блефует, - я сидела за столом, подперев щеку рукой, полями останавливая кровь и снимая боль.
– Даже на сооружение гиперпроводника в стенах университета у него ушло больше года. Не говоря о чертежах и планах.

Алтаннат и Азар переглянулись.

– Думаю, им стоит устроить очную ставку, - произнесла орчанка.
– Будет толк.

"Ты готова увидеться с Гранто?"

Мне захотелось вскочить, во всё горло заорать "Нет" и выбежать прочь из комнаты, но я смиренно ответила.