Какой, однако, длинный мост! Я шёл уже очень долго, даже дольше, чем по лесной дороге, а не достиг ещё даже средины моста. Там кончался круг света, и начиналась непроглядная тьма.

Справа за перилами послышался какой-то булькающий звук. Он был не отдалённым, а каким-то очень близким. Мне хотелось кинуться со всех ног, но каким-то седьмым чувством, особенно обострившимся сейчас, я понимал, что этого делать нельзя.

Я бы побежал, я бы рванул, как сумасшедший. Слишком многое для психики мне пришлось пережить за последние семь часов. Но меня удерживала лисица, неотступно шедшая рядом. Если бы не она, я уже свихнулся от страха, и сам прыгнул в черные воды реки.

Между перекладинами перил что-то маслянисто блеснуло. Снова послышался плеск, и дерево окрасилось в чёрный. Когда я прошел мимо, черная вода стекла с перил.

Лисица чуть повела носом в ту сторону и перешла на трусцу. Ускорил шаги и я, хотя внутри всё дрожало, и кто-то, совсем непохожий на меня, в панике кричал «Беги!».

Хлюпающие звуки усилились. Чёрная жидкость тоненькой струйкой влилась на мост через перила уже слева, растеклась по дереву неприятного вида лужицей. Я и лисица успели проскочить до того момента, как струйка добралась до противоположной стороны моста, прочертив по дереву тонкую чёрную линию.

Едва я миновал средину, зажёгся ещё один фонарь, осветив оставшуюся половину моста. За спиной послышался какой-то треск. Я машинально оглянулся. Черная жидкость облепила первый фонарь, будто проглотив его вместе со светом, который он испускал. Сзади пространство тонуло во мраке. Этот мрак, постепенно набирая скорость, пожирал мост за моей спиной. Справа под мостом как будто что-то взорвалось, и на меня упал дождь из тяжелых капель. Они застучали по деревянному настилу моста, как огромные чёрные градины.

Лисица взвизгнула и стрелой рванула вперёд. Я кинулся следом. Она ловко уворачивалась от летящих сверху чёрных капель. Мои кроссовки увязали в разливающихся по мосту темных лужах. Я отдирал подошвы тяжело, с противным чавкающим звуком.

Мост не хотел отпускать меня. Но впереди маячил задранный пушистый хвост и, вырвавшись из цепких объятий очередной лужи, я мчался за лисицей что есть мочи.

Чернильная темнота за моей спиной с аппетитным чавканьем поглощала дерево. Она была быстрее меня во сто крат. Трещали ломающиеся перила, всё оставшееся деревянное основание моста ходило ходуном.

Я пробежал уже, кажется, километр, а до земли было ещё очень далеко. Этот чертов мост бесконечный, что ли? Кто-то специально создал иллюзию того, что он меньше, чем на самом деле. Впрочем, это уже неважно. Скоро я буду проглочен тьмой, скоро от меня не останется ничего, даже костей.

Я задыхался. От бешеной скачки неистово колотилось сердце. Все, больше бежать не могу. Можете ставить двойку по физкультуре.

Внезапно перед самым моим носом возникла тень зверька. Широко расставив лапы, лисица встала на мосту. Узкая морда ощерилась, глаза налились зелёным.

Маленький чёрный зверёк против неотвратимо надвигающейся огромной чёрной бездны.

Ну, уж нет! Я схватил лисицу поперёк туловища и устремился вперёд так, как никогда в жизни не бегал. Она что-то возмущённо фыркнула, и затихла у меня под мышкой. Гигантскими скачками я перепрыгивал уже даже не лужи, а озёра чёрной жидкости. Вот теперь учитель физкультуры точно бы мной гордился!

Сзади послышался скрежет. Чёрная мгла жрала деревянные перекладины, по которым я бежал секунды назад.

Мне ни за что не успеть бы, но впереди, наконец-то, черт побери, показалась земля. В два прыжка я преодолел расстояние до неё, и вместе с лисицей, зажатой под мышкой, рухнул в мягкий влажный песок.

Черная вода за моей спиной через сотую долю секунды поглотила мост и взорвалась фонтаном, осыпавшим берег миллиардом брызг.

У меня в глазах потемнело. Когда я чуть-чуть отдышался, то услышал, как скулит придавленная мной лисица. Я вскочил. Животное вырвалось и скрылось в кустах.

Я бессильно рухнул на прибрежный песок, и пролежал бы так долго… Но мне хотелось как можно скорее убраться подальше от этой проклятущей чёрной реки.

Монстры не обманули: недалеко маячили огни небольшого посёлка. Не оглядываясь, я зашагал вперёд.

6.

Эдуард.

Мерзкие вонючие козлы! Твари! Бомжи подзаборные!

На ум приходили и другие ругательства, совсем уж непечатные.

Что, блин, это за два карлика из цирка уродов? Откуда они вообще нарисовались и что им нужно от меня?