Затем несовершеннолетний неруб плетет кокон и оборачивается в куколку, чтобы перейти в следующую фазу развития. В зависимости от продемонстрированных талантов и склонностей, няньки определяют будущую касту, а вместе с ней и пол неруба, впрыскивая посредством укуса в куколку определенные ферменты. Через три месяца из куколки вылупляется уже условно взрослый неруб определенной ранее касты, от которой зависит и пол: Рабочие, солдаты, мыслители и ткачи имеют мужские половые признаки, а няньки женские. Но несмотря на наличие половых признаков, все они стерильны и неспособны к размножению. И опять следует череда линек в ходе которых неруб за полсотни лет достигает своего максимально возможного размера, который разнится от касты к касте. Также в пределах своей касты, молодой паукообразный, после базового обучения, посвящает себя одной из множества профессий, входя в так называемые сословия. Например урожденные мыслители могут войти в сословие помощников, составляющих собой небольшой чиновничий аппарат Азжол-Неруба, могут проявить талант к наукам и стать одни из провидцев, а могут, как Ануб'Арак в свое время, стать архитектором.

Старости как таковой, мой народ не знает, никакой немощи, увядания или возрастных болезней. Все благодаря линьке, которая не просто сбрасывание тесного панциря, а полное обновление организма, но это вовсе не значит бессмертие. Просто где-то через двести лет после того, как неруб вошел во взрослую фазу, каждая следующая линька может стать для него последней, и чем дольше он живет, тем опасней этот процесс. Рекорд долгожительства в одной этой фазе почти пятьсот лет, ну а в среднем неруб живет чуть больше трехсот лет, а с учетом фазы бегунка, то общий средний возраст чуть-чуть не дотягивает до четырехсот лет. Но все это без учета последней фазы, в которую входят лишь немногие из моих сородичей.

Нерубы, достигшие выдающегося статуса в своей касте, славы и уважения за ее пределами, удостаиваются чести совершить последнее преобразование. Королева кусает счастливчика, вводя в его организм сложнейшую смесь веществ, которые запускают спящие в его генотипе процессы. Неруб вновь сплетает кокон и оборачивается куколкой, чтобы через без малого год, вылупиться уже полностью взрослой особью, способной к размножению. Няньки становятся новыми королевами, а остальные нерубы преобразуются в лордов-пауков. И именно они правят Азжол-Нерубом. Именно Совет консортов королев и их представителей выбирает короля, и этот же Совет решает важнейшие вопросы жизни нашего царства. Хотя для чего-либо кроме как выборов нового монарха консорты собирались около двух с половиной тысяч лет назад.

Что касается сроков жизни, то королевы в среднем проживают от одной до полутора тысяч лет с момента становления половозрелой особью. Лорды-пауки не могут похвастаться таким долгожительством, средние сроки жизни их касты приблизительно восемьсот лет. Так что общий возраст составляет тысячу двести лет у лордов и две тысячи лет у королев.

* * *

Что ж, это приятно, когда ты ошибаешься в таких вещах.

Я еще раз пробежался взглядом по развернутому передо мной свитку. Почему-то моей личности был крайне непривычен способ, которым нерубы вплетали слова в паутины-свитки, текст шел от центра по-спирали заполняя все пространство. Да и сама письменность была необычна, полсотни рун, которые переплетаясь друг с другом могли комбинироваться в невероятное количество иероглифов. К тому же для их плетения использовались заранее приготовленные нити различной толщины, цвета и структуры, каждое из этих свойств пряжи сильно меняло значение текста. Все это позволяло крайне компактно записывать большие объемы информации.

Наверное в прошлой жизни письменность моего народа была совсем другой. Но как бы не был написан этот трактат, он просто бесценен!!!

Это сокровище я, несмотря на выдающуюся память, перечитывал наверное раз сорок, просто не мог поверить в такую удачу. Этот свиток написал один из немногих выживших героев Подземной Войны. И было в нем ни много, ни мало, описание и методы обучения магии. Вовсе не той магии, что практикуют на поверхности, и ради которой отправившему меня сюда нерубу-некроманту пришлось стать наполовину нежитью, из-за недостатка сил. Нет, там была школа магии, идеально подходящая нерубам, ну по крайней мере некоторым из них.

Дело в том, что почти все представители моего вида умели ткать паутину. Разумные паукообразные использовали ее тысячью способов. Но главное предусмотренное природой применение паутины, это плетение кокона-куколки, где неруб проходит преобразование в следующую фазу жизненного цикла. Вот только королевы и лорды-паки уже находятся на вершине развития, и паутину мы плести не можем. Но навыки и моторная память по плетению оставалась и именно на этом основывалась магическая школа, про которую я узнал из этого свитка.

Основой этой школы было умение создавать тончайшую нить магической энергии из которой ткалась паутина. Такой трюк после долгих лет тренировок могли проделать только лорды-пауки, лишь им было дано развить хоть какой-то магический резерв. Который тем не менее был настолько крошечен по меркам других рас, что человек, орк или тролль по ним считался бы полностью бездарным. Но в том то и была особенность паучьей школы, что для ее применения большая часть сил бралась от противника. Судя по описанием, выглядело это следующим образом: Сотканная из магии паутина бросалась в заклинание врага. Затем паутина в мгновение ока напитывалась энергией из магической структуры противника. А потом, благодаря своей сложной и упорядоченной структуре, связывает заклинание, останавливая его или просто разрушая.

Следовавшим из этого недостатком была крайняя узость области применения, по сути это исключительно боевая магия, причем применимая только против кого-то, кто сам пользуется боевой магией. Это была одна из основных причин из-за которой такая магия оказалась забыта в Азжол-Нерубе. Другой проблемой был долгий период подготовки, даже небольшую паутину быстро не сплетешь, даже если нити идеально слушаются твоих пальцев. Но тут я очень рассчитывал на медитативные ментальные способности нерубов, ведь в свитке говорилось о возможности, ценой колоссальной концентрации, ускорять плетение силой мысли. А ведь в те времена нерубы еще не подчинили полностью свое сознание.