– А потом?

– Что "потом"?
– не понял призрак.
– Что было после того, когда я сюда попал?

– Нет. Я хочу знать, КАК ИМЕННО ты сюда попал, и почему это произошло только после взрыва?

Дух нервным движением поправил сползший на нос правый глаз.

– Точно не знаю. Но призраки обитали тут всегда...

– Это-то мне как раз известно, - нетерпеливо перебил я.
– Как и то, что лет сто назад их отсюда всех повывели. Отправили туда, где вам самое место - в Потустороннее. Считалось, что навсегда. Что случилось потом?

– Преграда, не пускавшая нас в Академию, исчезла, - послушно отозвался дух.
– И мы вернулись.

– Все?
– на всякий случай уточнил я, напряженно размышляя.

– Этого не скажу. Но штук двадцать точно наберется.

Я удивился.

– Значит, не все... когда это случилось?

– По вашим меркам, лет пять назад.

– Хорошо. А в последующие годы новенькие среди вас появлялись?

– Нет, - покачал головой призрак.
– Не слышал о таких.

И я задумчиво почесал щеку.

– Занятно... получается, граница между мирами была нарушена лишь единожды и на очень короткое время. Вероятно, как раз в момент взрыва. Потом она самостоятельно восстановилась, и больше никто сюда не пролез. Томас, а почему лаборатории все-таки закрыли? Призраки - не такое большое зло, чтобы из-за вас эти катакомбы опустели. С тем количеством изгоняющих заклинаний, которое у нас есть, от любого духа можно избавиться в два счета.

– А от нас никто не смог, - совсем по-человечески пожал полупрозрачными плечами дух.
– Пытались многие, но ни у кого не получилось. Вот только и мы теперь обратно вернуться не можем - граница захлопнулась с таким грохотом, что даже для нас больше нет пути назад.

Я недоуменно воззрился на привидение.

– Как ты сказал? Вы САМИ не можете вернуться?

– Да. Подземелье перекрыто наглухо, поэтому мы можем жить только тут. Ни вверх, ни вниз... нас здесь заперли, - печально признался Томас.
– Навсегда, понимаешь?

Так. Это что же, ВСЕ подземелье стало одним большим пространственным карманом?!

Я помотал головой.

– Все равно это не объяснение. С духами мы жили многие десятилетия и даже века. Пусть не уничтожить, но с вами всегда можно договориться...

– С нами - да, - прошептал он.
– А вот с тем, ДРУГИМ... пока ни у кого не получилось.

– С каким "другим"?

– С тем, кто появился тут раньше нас. И из-за кого эти лаборатории теперь закрыты для магов и простых смертных.

– Нежить?
– моментально насторожился я, кинув быстрый взгляд на пустой коридор.

– Не уверен. Но он опасен. Хотя заперт тут точно так же, как и мы.

– Хочешь сказать, что он даже не пытается отсюда выбраться?

– Пытался. Когда-то. А теперь ему этого и не нужно - после того, как здесь перестали появляться люди, он нашел другой источник питания... нас, - тяжело вздохнул призрак.
– И вот тогда нам стало совсем трудно.

Я хмыкнул.

– За пять лет он должен был всех вас сожрать, если ты не переоценил его возможности. А ты говоришь, что вас еще много.

– Не много. Всего двадцать с небольшим. И то лишь потому, что в подземелье еще остались места, куда ему нет ходу.

– Где? Второй уровень? Третий?

Призрак странно на меня посмотрел.

– Ты слишком много знаешь для ученика. И, кажется, совсем его не боишься.

– Я давно разучился бояться, - ухмыльнулся я.
– Еще с тех пор, как меня предал мой собственный...

– АУ-У-У!
– внезапно пронеслось протяжное по коридорам.
– АИ-И-И-И...

Призрак вздрогнул и моментально поблек.

– Ну вот. Помяни демона к ночи...

– Он?
– деловито уточнил я, неторопливо снимая с себя перчатки.

– Да, - едва слышно шепнул Томас, продолжая истаивать.
– Когда он так воет, это означает, что он снова охотится. Ищет добычу.

– АУ-У-У-У...
– послышалось снова и на этот раз гораздо ближе.

– Он уже рядом, - прошелестел призрак, растворяясь во мраке.
– Ты зря сюда пришел, юноша. Ты не успеешь уйти. Магия "светлых" тут не работает. А выход находится только на...

– Заткнись и проваливай, - сухо посоветовал ему я, методично проверяя карманы.
– Развели тут всякой дряни - приличному человеку присесть некуда.

– Ты умрешь...

– Шэсс-с-а!
– рыкнул я слово-ключ для изгоняющего заклятия.

Печать на руке мгновенно обожгла и тут же остыла. А надоедливого призрака будто ураганом вымело из коридора.

– Так ты что, некро...?!
– донеслось от него напоследок.

– ИА-И-И-И..!
– торжествующе взвыл неведомый зверь, с громким скрежетом царапая пол и, судя по звукам, ринувшись на отголоски моей магии во весь опор.