К собственному разочарованию, выяснил: она никуда не ушла и спряталась под полом в лаборатории, где и просидела тихонько те две недели, пока ее судорожно искали по всей Академии. Когда нашли, снова засадили в клетку, а меня на всякий случай убрали оттуда подальше. Чтобы не было соблазна, как объяснили позже, когда выяснили, что именно я натворил.

Потом я забыл и про нее, и про поводок, который никак не давал о себе знать. А Зубищу вроде бы даже использовали по прямому назначению, после чего крыс (или на кого она там охотилась?) в Тисре стало гораздо меньше. Затем ее, по слухам, усыпили или даже уничтожили. Новые образцы этой серии, если и появились впоследствии, то о них тоже особо не распространялись. Потом началась война, в которой всем уже было не до необычных экспериментальных зверушек. А там и меня не стало... на целых полвека, за время которых с живучей, почти не нуждающейся в пище и воде тварью могло произойти все, что угодно.

И вот пять лет назад, когда время моего стазиса, наконец, закончилось...

Хм.

Кажется, я знаю, КТО, очнувшись вместе со мной от долгой спячки, с перепугу разгромил здешнюю лабораторию. И кто превратился из милой зверушки в агрессивного монстра, обнаружив после пробуждения, что находится на перекрестье боевых заклятий целой толпы всполошившихся "светлых" магов. Которые, между прочим, ничегошеньки не знали про особенности этого вида искусственной нежити. Да и не могли знать, так как ни одного из последователей профессора Ирума к тому времени уже не было в живых.

– Зубища?
– осторожно позвал я, с трудом узнавая в сидящей наверху зверюге тот крохотный мячик, который по всем законам должен быть сдохнуть больше пятидесяти лет назад. Затем медленно протянул руку к бесхозному поводку и еще осторожнее его активировал.
– Зубища, это ты?

– Хз-з-зяин?
– совсем тихо откликнулась ошибка моего далекого прошлого, после чего разжала когти, тяжелым мешком свалилась на пол и, жадно принюхавшись к моему предплечью, облегченно вздохнула.
– Наш-ш-шла...

Я как стоял, так и сел прямо на пол.

– Печать... ты не поддаешься магии, но почуяла мою Печать! Она и на тебе должна быть где-то... демон, кого же мы тогда сотворили?! Как ты выжила?! И это что же, получается, ты все это время искала меня?! Не охотилась, а просто искала своего первого и единственного хозяина?!

– Аи-и-ин, - мурлыкнула Зубища, прижавшись ко мне боком и заставив покачнуться от неожиданности.

– Небо... кого ты сожрала, что выросла такой здоровой?!

– Ня-а-ам...

Я поморщился - шкура у нее оказалась жесткой и колючей, как трехдневная щетина. А уж раззявившиеся три пасти, откуда с одинаковой прытью выстрелило три раздвоенных языка, и вовсе не порадовали.

– Вот спасибо, - мрачно сплюнул я, когда они дружно клюнули меня в грудь, оставив на мантии липкие разводы. После чего поспешил подняться, надеть обратно защитные чехлы и повернуться к радостно прижимающейся твари бедром. А то мало ли...
– Ясно теперь, кого надо благодарить за закрытые подвалы. Так, вставай и пойдем: раз тут нет мэтра Кромма, то и мне здесь делать нечего... Томас! Эй, Томас, трусливая твоя башка! А ну, вернись!

Я повертел головой, ища сбежавшее привидение.

– Томас!

– Да тут я, тут, - несчастным голосом отозвался дух, на мгновение высунувшись из стены шагах в десяти от меня.
– Убери только подальше это чудовище!

В то же мгновение Зубища радостно хрюкнула, подпрыгнула и с такой скоростью ринулась на призрака, что тот едва успел скрыться в стене, прежде чем все три пасти звучно щелкнули на том месте, где только что была его голова.

– Зубища, к ноге, - строго велел я, и тут же покачнулся от мощного удара по бедру.
– Не трогай эту бледную немощь - она мне еще понадобится.

– Аи-ин, - послушно мурлыкнуло прижавшееся к моему бедру страховидло, а пугливо высунувшийся из стены Томас недоуменно заметил:

– Кажется, оно тебя слушается...

– Вылезай, - потребовал я, на всякий случай натянув невидимый поводок.
– Жрать тебя не будут, не переживай.

– Точно?
– с сомнением посмотрел на оскалившуюся Зубищу призрак.

Я поправился:

– Не будут, пока я не велю.

– М-м-м... не очень-то это обнадеживает, знаешь ли.

– Тебе помочь преодолеть свои сомнения?
– ласково осведомился я, небрежно погладив пустившую от счастья слюни тварь. А что? Зверь как зверь... преимуществами надо уметь пользоваться. Даже такими странными, как это.

Томас посмотрел сперва на ластящуюся монстриху, потом на меня и... со вздохом вылез из стены.

– Вот теперь верю, что ты - некромант. Что прикажешь, хозяин?

– О, как, - удивился я.
– С чего это ты вдруг подлизываться надумал?

– Я знаю законы...

– Я тебя не призывал, - прищурился я.
– И долга никакого за тобой нет. Так что пока сам не признаешь, хозяином не стану.

Томас отвернулся.

– Считай, что признал.

– Причина?

Он гордо поправил сползший набок глаз и задрал кверху наполовину оплывший нос.