Это ощущение посетило меня и сейчас, когда я шел по пустым коридорам и, словно в первый раз, с любопытством всматривался в царящую впереди темень.

Зловещая тишина... кромешный мрак, сдавливающий тебя со всех сторон... тихие звуки шагов, гулким эхом отражающиеся от каменных стен... черные пасти второстепенных тоннелей, от которых так и ждешь, что оттуда бросится какой-нибудь монстр... свисающая с потолка паутина... стойкий запах тлена... густой слой пыли, укрывающий пол на пол-пальца в толщину... нервы уже напряжены до предела, словно на неспокойном кладбище в полночь, беспокойный взгляд беспрестанно шарит по темноте в поисках малейших признаков движения...

– Стоп!
– внезапно замер я, с подозрением присмотревшись к полу.
– А пыль-то откуда взялась в таком количестве?! Если здесь проходят занятия, ее быть не должно...

– А вот тут ты прав, - насмешливо заметили откуда-то сзади.
– Но о своем открытии ты уже никому не расскажешь.

То, что я сделал дальше, я сделал совершенно машинально. Так, как и много раз до этого, находясь в каким-нибудь симпатичном месте вроде склепа с неупокоенными зомби или рядом с кишащими мавками болотами. Первое - мгновенно погасив сразу оба "светляка", одновременно резко усилил чувствительность глаз, и второе - отпрыгнул в сторону, шарахнув по собеседнику сдвоенным заклятием мгновенного разложения. На живых оно действовало подобно кислоте, моментально разрушая мягкие ткани и оставляя от нападающего лишь голый скелет, а у мертвых - как минимум, вызывал недолгое оцепенение ввиду грубого повреждения управляющих структур удерживающего заклятия, а как максимум - разносил их на куски, оставляя после себя лишь некрупные ошметки для опознания.

Мое собственное изобретение, между прочим. Самая эффективная вещь в экстремальных ситуациях.

От удара подкравшегося придурка буквально снесло. Да так быстро, что я увидел лишь смазанный человеческий силуэт, окруженный легким голубоватым свечением. Его сперва подбросило в воздух, мгновенно разорвало на несколько десятков частей, а потом с силой отшвырнуло на ближайшую стену, оставив на ней расплывчатые светящиеся кляксы, которые через пару мгновений начали плавно сползать на пол, издавая при этом жалобное сипение.

– Ты... ш-ш-то-о... тво-р-р-и-и-ш-шь...?
– едва слышно простонало нечто, расплываясь у меня под ногами несколькими бесформенными лужами. В одной из них с трудом угадывалась раздробленная кисть с торчащими наружу осколками костей, в другой плавали ошметки расплавленных сапог, от которых нормальными остались лишь каблуки; в третьей дрейфовал, медленно вращаясь, человеческий глаз, а в четвертой нервно подергивались отрезанные полупрозрачные губы, раз за разом выталкивая из себя натужные фразы.

– Звер-рь... я-ш-ш... то-олько-о-о... на-апу-у-уга-а-ть...

Подойдя ближе и убедившись, что прибил обычного призрака, я равнодушно пожал плечами.

– Считай, что напугал. Ты кто такой?

– Ду-ух...

– Чей?

– Не по-о-мню...

– Как всегда, - поморщился я.
– А зовут-то тебя как, дурень?

– То-о-ма-а-с... вроде бы, - жалобно всхлипнул он.
– И ты меня уби-и-ил...

Я фыркнул и ткнул носком сапога в беспорядочно вращающийся глаз, тем самым подтолкнув одну лужицу к другой.

– Хватит ныть. Вставай и собирайся. У меня к тебе пара вопросов.

– У меня си-и-л не хва-а-ати-и-ит...
– беззвучно прошептал призрак, крайне неохотно слившись в одну большую лужу, а потом повернул глаз в мою сторону и с надеждой спросил: - Слышь, парень, поделись, а?

– Еще не хватало. Вставай, пока я добрый. А то упокою насовсем.

Лужа, прекратив придуриваться, довольно быстро собралась в одно целое, затем приняла вертикальный вид, оформившись в некое подобие человека, поставила на место отвалившиеся конечности и постоянно разъезжающиеся в стороны глаза, а потом поспешила выставить в защитном жесте полупрозрачные руки.

– Не трогай, ладно? Мне и так теперь целый месяц восстанавливаться придется!

Я недобро прищурился.

– У тебя есть минута, чтобы ответить на мои вопросы. И нет никаких гарантий, что я подарю тебе этот месяц. Усек?

– Спрашивай, - вздрогнул под моим взглядом дух и тревожно замер, даже не помышляя о бегстве.

– Где мне найти мэтра Лонера Кромма?

– Не знаю. Он давно тут не появлялся.

– Почему?
– нахмурился я.

– Лаборатории уже несколько лет закрыты, подземелье опечатано. Ученики и преподаватели сюда теперь не спускаются. Занятия перенесли на первый этаж, где для них переоборудовали новые помещения.

Я нахмурился еще больше.

– Но телепортационная арка не блокирована. Доступ сюда не запрещен. Я прошел без труда.

– Да, - вздохнул призрак.
– Но только потому, что арки не удалось заблокировать: перед закрытием в одной из лабораторий произошло что-то непонятное, какой-то взрыв, после чего пространственная магия тут стала работать со сбоями. И если попасть сюда можно без помех, то выбраться... скажем так, не у всех получается.

– Что за взрыв?
– сухо уточнил я.

– Понятия не имею. Когда он произошел, меня тут не было.