– Наверное. Дальше у лабораторий защита стоит... хорошая. Мне не пробиться.

– Не сомневаюсь. Ты эмблемы на мантиях тех адептов рассмотрел?

– Да, - послушно кивнул Томас.
– Грифоны были белыми. А у того, кого они тащили - черные.

– А их лица ты видел?

– "Темного" - нет: у него на голове мешок был надет. А вот двух других рассмотрел.

– Хорошо, - медленно кивнул я, окидывая совершенно пустой коридор внимательным взглядом.
– Знаешь, у меня вдруг появилось сильное желание взглянуть на этот "источник". Показывай дорогу.

– А ты... коллегу своего не хочешь, случаем, из плена вызволить?
– осторожно поинтересовался дух.
– Мне кажется, это важнее.

Я качнул головой.

– Нет. Коллега подождет. Сперва я должен взглянуть на источник.

– Откуда ты знаешь, что защита тебя пропустит?

Я только улыбнулся, и Томас осекся, а затем поспешил покинуть неуютный коридор, в самой темной части которого вдруг кровожадно блеснули чьи-то внимательные глаза.

Маршрут до лаборатории мэтра Кромма остался прежним, несмотря на прошедшие со времени моего последнего визита годы и обещанное призраком искажение пространства. Мы прошли четыре совершенно одинаковых на первый взгляд развилки, свернули два раза направо, один - налево, и, протоптав в пыли ровную дорожку, добрались-таки до нужной двери.

– "Лаборатория экспериментальной некромантии", - с чувством прочитал я древнюю табличку на стене, оглядел массивную металлическую дверь, перекрывающую вход. По достоинству оценил покрывающую ее сложную сеть охранительных заклятий. А затем указал Томасу на зияющую в стене рядом с дверью огромную дыру и нейтральным тоном заметил: - Кажется, "светлые" зря старались - моя девочка обошла их защиту самым элементарным способом.

Томас с опаской выглянул из-за моего плеча и передернулся.

– У этого чудовища, похоже, когти стальные!

– Нет, - качнул головой я, исследуя дыру.
– Вот эти кромки выгрызены зубами. И следы совсем свежие.

– Почему ты решил, что они свежие? Она же давно по подвалам бродит, - удивился призрак, на всякий случай переместившись поближе к стене.
– Может, оттуда еще кто-то вырвался?

– Сомневаюсь, иначе вы бы слышали о второй твари. Когда ты в последний раз видел мою красавицу свободно разгуливающей по подземелью?

– Э... года три назад точно.

– А после?

– Нет, - на мгновение задумавшись, ответил Томас.
– Пять лет назад она появилась. Несколько раз охотилась. Но в последние три года она нас не тревожила.

– Значит дыру, скорее всего, проделала именно Зубища, - заключил я.
– Причем уже после того, как была поставлена защита. Видимо, бедняжка оголодала и искала пищу, а подходящего материала в лаборатории не оказалось... возможно, он просто закончился, чем и объясняется отсутствие других тварей. Потом она почему-то вернулась, снова спрятавшись в лаборатории. Вероятно, впала в спячку. За это время подросла. А когда услышала отголоски моей магии, выбралась наружу, по пути расширив старое отверстие до необходимых размеров.

– Хочешь сказать, у нее там логово?
– непроизвольно вздрогнул дух и пугливо огляделся.

Я хмыкнул.

– Нет. У нее там "темный" источник, который позволяет не так часто отправляться на охоту, как ей бы, может, того хотелось. Сколько ваших Зубища съела за эти годы?

– Одного - точно.

– То есть почти никого, - спокойно заключил я.
– Из чего следует вывод, что моя девочка весьма неглупа, умеет ориентироваться в обстановке и предпочла уснуть, избегая лишних затрат, чем перебить вас всех до одного и окончательно лишиться возможности подкрепиться.

– Иными словами, она просто растягивала удовольствие?!

– Нет. Она разработала для себя стратегию выживания. И поняв, что уйти далеко от источника не сумеет, сделала все, чтобы сохранить жизнеспособность как можно дольше.

Томас снова вздрогнул.

– Умная тварь...

– Она просто обучается, - не согласился я.

– Но тогда почему она отсюда не ушла? Почему не попыталась выбраться наружу?

– Может, она и попыталась, - задумчиво откликнулся я.
– Как раз тогда, когда только-только проснулась и обнаружила, что все вокруг сильно изменилось. А потом наткнулась на перепуганных учителей, была вынуждена от них защищаться, отчего, может, ослабла и приняла решение впасть в спячку. Ну, и еще я думаю, ей все-таки потребовалось некоторое время, чтобы набраться сил и прогрызть эту стену, когда ректор наложил свою защиту. А когда стало ясно, что единственная доступная для нее пища, которая не кусается никакими заклятиями, это - источник... гм. На ее месте я бы тоже не ушел от дармовой кормушки.

Томас снова оглянулся, смотря, не вернулась ли Зубища, и поежился.

– Может, ты и прав. Дальше-то что делать будешь?

Я хмыкнул и взялся за края дыры.

– Полезу внутрь, разумеется. Зря, что ли, сюда шел?

Призрак открыл было рот, чтобы что-то возразить, но я уже опустился на четвереньки и бесстрашно отправился исследовать заброшенную лабораторию.

Лезть было неудобно: Зубища при всех своих положительных качествах все же была несколько меньше меня по размерам, поэтому пришлось постараться, чтобы протиснуться в выгрызенный ею тоннель и не оставить на острых кромках не только клочья одежды, но и собственный скальп. Хорошо хоть, что я еще не успел отъесться и оставался тощим до безобразия, иначе застрял бы на выходе и с тоской размышлял о том, кому же повезет наткнуться на нижнюю часть моего туловища, бесцельно торчащую из стены.