Наверное, благодаря водичке, вокруг лужи разросся кустарник,

невысокий, по пояс. Был он не сплошным, а с небольшими полянками,

проходами, и выбитыми ногами животных тропами. По одной из троп я начал

прорываться, посмотреть, куда она тянется, и отошел от лужи метров на

тридцать, почти до конца зарослей. И здесь кто-то в кустах от меня начал

ломиться! Отскочил метров на десять и затих.

Сняв с предохранителя одностволку с зарядом картечи, я осторожно

полез по кустам, не сводя взгляда с места, где затих, как я подумал – волк.

Что бы его выгнать. На пять метров он меня подпустил, потом затрещал

кустами убегая. И снова в десяти метрах затих.

Интересно, с кем я играю в прятки? Не с зайцем точно, у того так

ломать кусты силенок не хватит. Не лиса тем более – эта проползет между

кустами по земле бесшумно. И на волка не похоже – тот слишком осторожен,

что бы человека, главного своего врага, дважды подпустить на пять метров.

Минут десять я непонятно кого гонял, расстояние между нами

постепенно сокращая. И вот он: все же волк, молодой, на моих глазах

попытался с прогалины залезть в кусты, и….не смог этого сделать. Передние

ноги у него были в порядке, а задние, нелепо подвернутые в сторону и будто

связанные невидимыми путами, не могли нормально держать массу

половины тела, и только дергались при попытках животного на них

подняться. Волк, поняв, что больше ползти не в силах, замер, в

неестественном положении, и смотрел на меня полным боли и тоски

взглядом. Потом вытянул передние лапы и лег на землю, опустил голову и от

меня ее отвернул.

Бедняга. Я сделал к нему пару шагов, что бы получше рассмотреть.

Волк на это никак не отреагировал. Теперь я увидел причину паралича

задних конечностей: перед ними ровная линия хребта кончалась, и дальше к

хвосту продолжалась после сдвига вверх и в сторону на один два сантиметра.

Позвоночник был сломан, животное обречено. Но никаких ран вокруг

увечья я не увидел, наверное успели зажить. И что делать? Избавить его он

мучений? Но такая тоска в глазах!

15

Короче говоря, я пошел дальше, только перезарядил ружье с картечи на

дробь. И – пусть меня бог простит – застрелил зайца, которых в долине

водилось множество и я давно перестал обращать на них внимание.

Вернулся к волку, нашел его на том же месте – только заполз в кусты, и

теперь на меня смотрел повеселее, по крайней мере не уставившись в одну

точку. Бросил к нему зайца поближе – и он его понюхал и даже облизнулся.

Жаль бедолагу, но большего я сделать ничего не мог.

Время поджимало. Если хотел вернуться в отряд к обеду, то через

полчаса нужно разворачиваться. Я эти полчаса можно сказать пробежал –

кроме инвалида-волка и зайцев я пока никого не выгнал, а очень хотелось

увидеть тех, чьи отпечатки копыт постоянно встречались. И в последний

момент, когда собрался разворачиваться - вот они! Три каракурюка, самец,

самка и малыш, выскочили из кустов совсем близко, и побежали к ближней

горке. Я замер, а они, эти очень любопытные создания, взлетев по склону не

очень и высоко, остановились, замерли, и начали смотреть в мою сторону.

Так мы и стояли, с минуту. Потом я махнул рукой – они в этот же миг

сорвались, и через пару секунд скрылись за вершиной горки.

Ну все – я улыбнулся, хотя демонстрировать эмоции было некому –

теперь с чистой совестью можно домой. В темпе и побежал, время – если

хотел успеть к обеду - ну совсем поджимало!

А в домике ждал сюрприз: стол был заставлен мисками с обедом из

столовой, разделанной на куске фанеры селедкой с порезанной головкой лука,

и пустыми стаканами в количестве четырех. А на кроватях, вместе с Леней,

сидели гости: Виталий и Слава. И где-то здесь же – ума большого не надо

догадаться – была припрятана бутылка водки. А может и две. Вот для чего,

оказывается, начальник утром приказал к обеду не опаздывать! Посылочку он