— Так может, это дедушка настоял, чтобы ты вырядился в кофту?

— Нет, Шурик, его дома не было. Он с самого утра куда-то пошел. Я был один, — его лицо принимает такое выражение, что готов поручиться, сейчас он едва ли не бредит наяву. События, которые он сейчас описывает, напрочь вылетели у него из головы. А теперь я, своими наводящими вопросами, заставил его вернуться туда.

— Я уже вытащил велосипед на улицу, мои друзья обещали подъехать к десяти, но их не было, — продолжает Малой. — Мне захотелось попить воды, и я вернулся во двор. А как только напился, увидел дядю, который как раз вошел в калитку и подумал, он, наверное, к дедушке.

— Какого дядю? — настораживаюсь я, по вполне понятным причинам думая о милицейском дознавателе. — Можешь его описать?

Малой пожимает плечами.

— Седой… Широкий. И лицо недоброе…

Очень похоже, это он и был, Дознаватель, с которым Малому еще предстоит столкнуться дважды. В больнице, всего через пару дней, и спустя много лет, став мною, в Госпитале…

Если я ничего не сумею изменить, а как это сделать, пока неясно…

— Мне этот дядя очень не понравился, — с неохотой признается Малой. — И я решил тихонько спрятаться в доме. Ну и шмыгнул туда. А дядя… — он осекается.

— Что, дядя? — тихо спрашиваю я.

— Он позвал меня по имени, — дрогнувшим голосом сообщает Малой. — Я не понимаю, почему, Шурик. И еще, откуда он узнал, что я внутри…

— Может, увидел велосипед у ворот, — предполагаю я. Его это немного успокаивает. — Да, наверное, — соглашается мальчишка. — Но я тогда не додумался. Побежал через весь дом ко второй двери. К той, что выходит прямо на улицу…

— А как же на тебе оказалась кофта?

— Не помню, — Саня качает головой. Наверное, я ее с вешалки в прихожей прихватил. С перепугу…

— На улице меня уже ждали ребята, — продолжает Малой, поскольку я молчу. Помню, как вскочил в седло, и мы покатили.

— Они, небось, еще шутили, что, мол, растаешь?

— Да, а откуда вы знаете?

— Тем не менее, ты ее не снял?

— Нет. А почему вы спрашиваете?

— Ну, — мне снова приходится импровизировать, — видишь ли, врачи говорят, этой чудесной кофточке ты обязан жизнью… — мне вовсе не улыбается его пугать, но что поделать, мне надо было задать эти вопросы. Неожиданно Саня меняет тему.

— А где врачи? — спрашивает он, и я снова на мгновение теряюсь.

— Ну… сейчас их нет… — волей-неволей приходится признать очевидное.

— А куда они подевались?

— Наверное, поехали на какой-нибудь семинар…

— Семинар?

— Ну, да, в общем-то. — Уже говорил, терпеть не могу кривить душой, только, ну что еще прикажете делать?

— А медсестры?

— Тоже на курсах повышения квалификации. — Мои сентенции, безусловно звучат нелепо. — Знаешь, не хочу компостировать тебе этим мозги… — Вру, еще как хочу, именно этим я как раз и собираюсь заняться, не откладывая в долгий ящик. Я готов морочить ему голову чем угодно, лишь бы он как можно позже сообразил: Госпиталь — не совсем больница.

— Видишь ли, как, — начинаю я с самым простодушным видом, — сейчас государству плевать на бедных, оно обслуживает одних богачей. Раз в пять лет толстосумы передают его друг другу, будто эстафетную палочку в ходе фарса, который для приличия зовут всеобщими выборами. Хоть и верблюду давно ясно — государство приватизировали вместе с заводами, и теперь оно что-то вроде переуступаемого векселя, усек? Эта эстафета специально придумана, чтобы валить друг на друга ответственность за то, что жить беднякам, из года в год, становится все тяжелее. Понимаешь?

Он, конечно, ничего не понимает, смотрит на меня, вытаращив глаза. Пожалуй, я изобрел не лучший способ, чтобы объяснить отсутствие врачей. С другой стороны, сбил Малого с толку, это точно.

Главное, что удалось отвлечь его, не суть важно, как.

— Ловко придумано, верно? — продолжаю напирать я. — Вот. А, поскольку сами богачи лечатся исключительно за границей, качество медицинского обслуживания здесь, внутри страны, им, грубо говоря, до лампочки. Поэтому, в развитие местного здравоохранения никто не вкладывает и ломаного гроша, вот тебе и результат, на лицо, что называется. Доктора перевелись, как шерстистые носороги. Про шерстистых носорогов читал?

— Да, — Малой немного оживает. — Мама мне всегда книги покупает. У меня и про динозавров есть, и про пирамиды, и про древних греков.

— Серия «Что есть что» называется, угадал? — подхватываю я. — Большие такие, иллюстрированные? И формат — как у энциклопедий?

— Да, — он слегка удивлен. — А откуда ты знаешь?

— У меня тоже были такие. Я к ним, кстати, всегда бережно относился. И ты их, пожалуйста, береги. Внукам пригодятся. — Я перестаю улыбаться. — А о врачах — не думай. Мы и без них обойдемся. Давай, тащи сюда свою голову, пора делать компресс с календулой.