От ступора меня отвлек Себастиан, подергавший меня за локоть с требовательным:

– И?

Пришлось в темпе собираться и выводить ребенка на прогулку.

– Как будем добираться?
– деловито спросил меня братишка, когда я снова спустился в гостиную. Причем мальчик с явным недовольством косился на камин.

– На самых фееричных тошнотиках двадцатого века, - я завлекающе махнул рукой и последовал на улицу, убедившись, правда, что мелкий, всем своим видом выражая "мне просто надо пережить этот день", плетется за мной. М, сразу видны любовь и взаимопонимание в семье...

Впрочем, это и неудивительно. С Себастианом я до этого общался холодновато, в основном потому, что не испытывал особого восторга по поводу его появления и ревновал к нему родителей. Хотя стоило скорее восхищаться.

Я, кстати, вчера ошибся с оценкой его возраста - Себастиану было на самом деле всего десять лет. Но вел он себя намного взрослее. Да и выглядел - темные тона в одежде, серьезное выражение лица и сдержанность в эмоциях прибавляли ему пару годков. Ну и говорил он достаточно здраво. Не без ехидности, но все-таки здраво.

Например, когда мы вышли из "Ночного Рыцаря", он, несмотря на стойкий зеленоватый оттенок лица и сумасшедшие глаза, только твердо посмотрел на меня и сказал:

– Назад лучше камином...

Проблема возникла там, где я ее, после недолгих размышлений, и ожидал. Мы зашли в кафе Фортескью, я заказал Себастиану несколько ведер разного мороженого, сам не удержался и слопал креманку фисташкового, и, наконец, приступил к делу. Надо сказать, Себастиан насторожился еще на моем щедром "Что хочешь".

– ...Какого черта я должен оставаться здесь?
– с негодованием возмутился он.

– Так, Себастиан, следи за языком!
– рефлекторно вскинулся я.

– Ты же не следишь, - сходу резонно окрысился он, а я подумал, что в следующий раз надо спотыкаться молча. И не комментировать поездку в автобусе.

Не имея опыта в воспитании детей, я даже не сразу нашелся с ответом.

– Ну, - сказал я, стараясь казаться уверенным, - я же не могу лгать матери, - Себастиан потерялся уже на этом моменте, ошарашенно глядя на меня и отчаянно пытаясь понять, к чему я веду.
– Что я ей скажу в ответ на вопрос "Ругается ли Себастиан?", что вообще могу сказать? К тому же привыкай говорить нормально, бывает, что не удается прямым текстом высказаться без последствий, - деловито поделился я с ним бесценным жизненным опытом.

– И как же непрямым текстом сказать человеку, что он кретин?
– со скепсисом осведомился мальчишка.

– Многоуважаемый сэр, - высокопарно ответил ему я, салютуя воображаемой шляпой, - должен признать, что потрясен вашим интеллектом, - и фиглярский поклон.

– А почему "многоуважаемый"?
– полюбопытствовал Себастиан, отсмеявшись.

– Мы все же помним о вежливости. К тому же, к примеру, твой гипотетический собеседник себя скорее всего уважает, существует также немаленький шанс, что у этого парня есть домовой эльф, а они хозяев в большинстве своем уважают. Уже множественное число.

– Хлипкая гипотеза, - хмыкнул младший Снейп, - но сойдет.

– Ладно, мне пора идти, - закруглил разговор я.
– А ты можешь погулять тут недалеко, в зоне видимости от кафе Фортескью. Повыдумывай витиеватые варианты оскорблений, что ли...

– Эй, подожди, - Себастиан кинул на меня лукавый взгляд исподлобья.
– Я уже понял, что тебе не терпится смыться, и даже готов сидеть тут целый день... Но что я получу за это?

Я укоризненно посмотрел на паршивца. Он невинно улыбнулся мне в ответ.

– Ладно, начнем первый тур переговоров... Что ты хочешь, Себастиан?

– Ну, я торжественно клянусь простить тебе отсутствие и молчать до скончания веков, если потом ты меня сводишь на главную теневую аллею страны, - лукаво глянул на меня мальчик.

– Ладно... Но мне хотелось бы уточнить, что я не утверждаю, что на этой самой главной теневой аллее страны ты найдешь должную степень комфорта... и, весьма вероятно, ты не будешь там чувствовать себя в безопасности, - безразлично пожал плечами я.

– Как красиво ты про Лютный сказал, - фыркнул Себастиан.

– Я говорил не про Лютный, - и, завершив на этой эффектной ноте разговор, я развернулся и направился в первый пункт моего крестового похода против бытовых трудностей - библиотеку.

Спустя два часа, наевшись пыли и получив какую-то доказательную базу для своих притязаний и предложений, я направил свои стопы в оплот финансов и процентов.

Банк Гриннготтс, как и всегда, радовал приятной архитектурой и жизнеутверждающими строками на дверях. Внутри была уютная атмосфера работы слаженного аппарата прижимистых клерков, и отовсюду подтекстом сверкало: "Клиент всегда не очень умный".