Сегодня мамин день рождения. Витя приподнимает крышку парты и незаметно разглядывает тоненькую деревянную закладку для книг. Это подарок. Пять дней трудился он над ним: строгал, шлифовал. Узор помогла ему подобрать Валентина Андреевна — учительница рисования; прибор для выжигания одолжил Серёжа, а сегодня утром, до уроков, Витя залил желобки золотой краской. Особенно удачно получились буквы в словах: «Дорогой маме».

Таня Левина На переменке долго вертела в руках закладку и сказала: «Это — вещь!» А уж если Таня сказала «вещь», то можете не сомневаться — вещь получилась. У Тани хороший вкус, даже редкий,- так сказала сама Валентина Андреевна. Уж на что Павка Голубев придира,- и тот сказал: «Законная штука…»

Но Витю сейчас не радовал подарок. На прошлом уроке он получил двойку по арифметике. Жирную двойку, вписанную красным карандашом в дневник. Всю переменку просидел он за партой, надутый и злой. Друзья утешали его, кто как мог. Одни считали, что двойки он не заслужил» другие советовали пойти и упросить вычеркнуть её, а тот же Павка Голубев сказал ему: «Зачем киснуть — не первая, не последняя».

Может, Павка и прав, но сегодня эта двойка очень некстати. Мама всегда говорит: «Для меня лучший подарок — Твои хорошие отметки»,- и каждый день заглядывает в дневник. А если отметки для неё подарок, то сегодня, в день своего рождения, она обязательно захочет узнать, что он получил.

«Что делать?! Что делать?!. Сказать, что дневник пропал? Или забыл его в школе? Так почему именно сегодня? Стереть двойку? Будет заметно… А может, как-нибудь обойдётся?»

Витя заложил закладку в дневник, туда, где была двойка, и спрятал в портфель.

Неожиданно настроение исправила Таня Левина. Ещё вчера он спрашивал у неё, как преподнести маме подарок. А сейчас она подбежала и кричит:

— Витька, идея!

— Что ещё за идея? — вздохнув, спросил он.

— Нужно маме устроить сюрприз!

— Какой?

И Таня подробно ему объяснила, как сделать сюрприз.

Нужно спрятать подарок подальше в потайное место, а на столе положить конверт с надписью «Сюрприз виновнику торжества». В конверте должна быть записка, в которой будет сказано: «Если вы хотите получить сюрприз, то должны пойти направо и в углу что-то найдёте». А в углу положить записку: «Станьте лицом к стене, потом повернитесь на 180 градусов и пойдите прямо». А там — новую записку… И так несколько раз, пока «виновник торжества» не найдёт спрятанный подарок.

— Молодец, Танька! Вот спасибо! — обрадовался Витя.
– Ух, это здорово! Выйдет такая игра, и все удовольствие получат.- Витя мысленно начал строить планы, куда и как он упрячет подарок, а заодно думал о том, что во всей этой весёлой кутерьме мама не станет спрашивать дневник.

Уроки кончились. На душе стало легко и весело. Витя побежал в киоск за конвертом для сюрприза. Купил конверт и тут же, не отходя от киоска, написал на нём большими буквами «СЮРПРИЗ».

Возле дома он вспомнил о своём старом потайном месте. Во дворе за дощатым забором лежал старый бочонок, куда он не раз прятал свои городки. Сегодня от дверей чёрного хода к забору тянулась верёвка с мокрым соседским бельём. Если идти вдоль этой верёвки, то придёшь прямо к потайному месту. По лестнице Витя бежал, прыгая сразу через три ступеньки.

Дома никого ещё не было, но комната была по-праздничному убрана. На столе стояли цветы и большой пирог, накрытый газетой. Витя аккуратно отковырял кусочек пирога, отправил его в рот и сразу взялся за дело.

Он написал три записки. Первую положил в конверт, заклеил его и оставил на столе. Вторую сложил треугольником и пошёл к соседке Марье Михайловне.

— Можно? — спросил он, постучав в дверь.

— Войдите,- тихо сказала соседка.

Когда Витя вошёл, Марья Михайловна на цыпочках подошла к нему и, приложив палец к губам, сказала:

— Тс-с-с! Говори тихо, я Мишутку только что спать уложила.

Витя обстоятельно растолковал ей, в чём дело, и сказал, что вторую записку нужно спрятать у неё, потому что в первой записке уже так написано. Он осмотрел комнату и, указав пальцем на шкаф, добавил:

— Лучше всего туда, на самый верх.

Марья Михайловна улыбнулась, пожала плечами и подставила к шкафу стул. Потом стала на него и положила треугольный конвертик на самый верх, на горку старых Мишуткиных игрушек.

— Спасибо, -› сказал Витя. — Только, пожалуйста, пусть мама сама достанет.

— Хорошо, хорошо,- шёпотом сказала Марья Михайловна и выпустила его в коридор.

С третьей запиской Витя хотел было бежать во двор, но вспомнил, что не взял самого главного — подарка. Он вернулся в свою комнату, достал из портфеля дневник с закладкой, взял его под мышку и побежал во двор.

«Прежде всего спрячу подарок»,- решил он и помчался к забору, где лежал бочонок. Только он нагнулся над потайным местом, как услышал голос Лёвки Комарова» соседа с третьего этажа:

— Эй, Витька? Что ты там делаешь?