Сакура бросила на него беспомощный взгляд, затем оглянулась на стоявшего в тени человека с протектором странной формы, будто прося у него поддержки, но тот промолчал, качнув головой.

Наруто с любопытством кинул взгляд на второго из незнакомых ему лиц. Этот был намного старше Сакуры и ее нового напарника в странной одежде, но младше Какаши. Лет двадцать, может, немного больше.

— Вот значит как, — усмехнулся Саске, надменно глядя на группу шиноби свысока, — нас заменили, как сломанные детали в часах. Получается, я был прав в том, что ушел из деревни.

Сакура подняла на него взгляд своих глаз с длинными ресницами. Ее губы сжались, будто девушка готова была разрыдаться.

— Что ты такое говоришь, Саске?! Ты выжил, значит, вернешься в Коноху? – чуть ли не выкрикнула она одновременно с отчаянием и надеждой.

— С какой это стати? – ухмыльнулся Саске, — стать послушным псом Конохи не входит в мои планы. Сегодня я окончательно разочаровался в этой идее.

— Но ты… Я же… ты не хочешь вернуться ко мне? Я.. думала, что ты погиб, проклинала судьбу, не знала, что делать. Возвращайся, Саске! – пролепетала она, запинаясь.

Учиха усмехнулся. Его искренне забавляла Сакура.

— Вернуться? К тебе? Не делай вид, что что-то было, Сакура. Ты ничуть не повзрослела. Все такая же глупая дура, — ответил он, чем поверг девушку в шок.

Наруто понял, что сейчас она зарыдает, но Сакура просто остановилась, уставившись пустыми глазами прямо перед собой.

— Н…Наруто… Ты обещал вернуть мне Саске, обещал вернуть его в Коноху, — пролепетала она, глотая слезы.

Узумаки, прежде стоя каменной статуей, вздрогнул.

— Я люблю нарушать обещания, — произнес он, облизнувшись, а затем, кинув взгляд на бледного парня, спародировал его улыбку.

Искренне улыбаться Узумаки разучился, поскольку понял, что бесполезно прикрываться от тьмы бытия светлыми надеждами, показывающими ложный путь.

— Он жив. Значит, поэтому Кьюби так долго не объявлялся, — обратился к Какаши мужчина со странным протектором.

— Да. Наруто, Саске, вы покинули деревню, а, значит, предали ее закон. Вы пойдете с нами добровольно или нам взять вас силой? – ответил Какаши и обратился к бывшим ученикам.

Саске ухмыльнулся, переглянувшись с Наруто. Тот едва заметно кивнул.

— Вы думаете, что справитесь? Мы уже давно превзошли вас, учитель, — произнес Саске и растворился в воздухе, появившись в зале прямо перед Сакурой. Его рука потянулась к рукояти Кусанаги, после чего тот обнажил катану и прошептал Сакуре на ухо: «И отбросили пустые надежды!»

Наруто увидел, как лезвие меча пронзило девушку, из ее груди вырвался лишь стон, похожий на всхлип, и она упала на пол.

— Проклятье! Сай, Ямато, займитесь Наруто, — крикнул Какаши, стянув маску со второго глаза на нос. Во второй глазнице, перечеркнутой давним шрамом, горел шаринган, такой же, как у Саске.

— Да,- одновременно произнесли двое незнакомцев.

Наруто увидел, как парень со странным протектором, которого, очевидно, звали Ямато, складывает незнакомые комбинации печатей. За время своего обучения у Орочимару Наруто выучил самые распространенные комбинации печатей для стихийных техник, поэтому мог распознать около двадцати дзюцу всех пяти стихий. Но это было невиданно, и Узумаки вздрогнул, когда услышал.

— Стихия Дерева: Охватывающие оковы! – промолвил парень.

Глаза Узумаки расширились. Стихия Дерева? Тот самый легендарный стиль, используемый самим Первым Хокаге?!

В следующий миг его ноги обхватили вырвавшиеся из песка деревянные корни.

— Рисованные звери! – крикнул тот, кого Какаши назвал Саем. Из свитка, который парень держал перед собой, появилась огромная птица из… чернил? Сай вскочил на птицу, которая тут же вспорхнула в воздух и устремилась к Наруто. Парень обнажил в полете свой короткий меч вакидзаши и собирался разрубить им Наруто на полном ходу, но Узумаки отклонился, не отрывая прикованных к земле ног от песочной поверхности, перед его носом просвистело лезвие, а затем блондин выбросил руку вперед, и из рукава вырвалась цепь с грузом. Не ожидающий ничего подобного Сай не успел уклониться, и заряженный чакрой едва мерцающий синим цветом груз врезался ему в грудную клетку, сломав пару ребер. Убийственная мощь оружия в очередной раз порадовала Узумаки. Он уже давно не дрался в полную силу, боясь нанести серьезную травму Саске на тренировках.

Птица парня описала круг над прорехой в песке, после чего снизилась и врезалась вместе с хозяином в стену зала, растекшись по ней чернильным пятном. Чернильные брызги обдали Какаши и Саске, сражающихся на ближних дистанциях. Брюнет недовольно ухмыльнулся.

— Ты мне одежду испачкал, — процедил он, устремив не предвещающий ничего хорошего взгляд на Наруто. Сай рухнул на пол прямо за спиной Какаши, прохрипев что-то от боли.

Узумаки удовлетворенно хмыкнул, облизнулся и повернулся к новому противнику, который все это время не дремал, а складывал новые печати. Наруто дернул сначала одной ногой, потом другой, проводя по своему телу чакру и тем самым усиливая мышцы в десятки раз. В следующий миг он освободился от оков, вызвав недоумение на лице Ямато.