— Стихия Дерева: Рождение дерева! – прошептал мужчина, вытянув перед собой руку.

К удивлению Наруто, рука шиноби превратилась в несколько сплетенных меж собой досок, удлиняющихся и меняющих форму. Узумаки ринулся вперед, прыгнув на странную деревянную конструкцию. Ямато быстро понял, что сейчас произойдет, и высвободил руку, засосав деревянную махину обратно в свое тело. Узумаки подпрыгнул и выбросил вперед руку, после чего в Ямато со свистом полетела цепь с грузом.

— Стихия Дерева: Снаряд Древесной Стены! – произнес он, но к удивлению шиноби Конохи груз уничтожил даже древесный кокон, проделав в нем дыру, но замедлив свой ход.

Саске и Какаши вели ближний бой. Саске умело парировал удары бывшего сенсея, переходя в наступление. В то время самому Хатаке было тяжело отбиваться от Учихи, поскольку стиль боя его бывшего ученика изменился до неузнаваемости.

Он отскочил назад, метнув в Учиху кунай, зажатый в руке. Саске подставил Кусанаги плашмя, и кунай врезался в тонкое лезвие.

Тем временем Какаши складывал печати, готовясь применить технику.

— Стихия Огня: Большой Огненный Шар, — произнес он, посылая в Саске громадную огненную сферу.

— Стихия Огня: Гигантский Огненный Шар, — ответствовал Учиха, сложив нужные печати.

Техника Саске не только нейтрализовала технику Какаши, но и обдала того адским жаром, а так же дезориентировала его ярким светом.

— Глупо использовать против Учихи стихию огня, Какаши, — ухмыльнулся Саске.

Руки Хатаке задвигались с молниеносной скоростью, даже для Саске. В этом учитель все еще превосходил его.

— В таком случае… Райкири! – выкрикнул Какаши, сжав сверкающую молнию в руке и устремившись к ученику.

Учиха не мог не узнать технику учителя в усовершенствованном виде. Однако и он не сидел на месте, совершенствуя и улучшая выученную технику Чидори.

— Чидори Нагаши, — прошептал парень, когда его и сверкающую руку учителя разделяли какие-то сантиметры.

Какаши вытаращился, чувствуя, как мощное электрическое поле из пляшущих в воздухе молний не только нейтрализует райкири, но и начинает проникать в его тело, парализуя его. Сжав зубы и жмурясь от проникающего в тело электричества, Хатаке отскочил назад, к Саю. Он подождал несколько секунд, давая телу прийти в себя, после чего схватил пребывающего в полумертвом состоянии Сая и взмыл в воздух, оказавшись на улице.

— Ямато! Уходим, быстро.

Ямато тем временем сражался с Наруто, избегая его цепи, уклонялся и подныривал под нее, но приблизиться к Узумаки все равно не смог, ровно как и не смог задеть его техниками. Ямато сейчас оказался рядом с неподвижной Сакурой. Услышав окрик Хатаке, он кивнул и, подхватив девушку, устремился за Какаши.

Копирующий ниндзя в последний раз оглянулся на двух бывших учеников и поспешил ретироваться, оставив за собой лишь смазанную тень, развеянную ветром секунду спустя.

========== Глава 4. Разорванные связи. ==========

— Так вот почему Девятихвостый так долго не объявлялся… Он жив… Они настолько сильны, что заставили вас отступить всего за несколько минут? – подняла бровь Пятая, не поверившая словам Хатаке, которого знала как одного из сильнейших ниндзя Конохи.

— Сакура была тяжело ранена, а потом и Сай. Я решил не продолжать бой, поскольку не хотел рисковать их жизнями, — напомнил Какаши с неким раздражением.

Тсунаде кивнула.

— Хорошо, — кивнула она, соединив руки в замок и опираясь локтями о стол, — в каком состоянии ребята?

— После операции под вашим руководством жизни Сакуры больше ничего не угрожает, но она пролежит в больнице еще долгое время. Саю тоже придется взять отпуск на некоторое время. Сломанные ребра – это не шутки. Но благодаря превосходной тренировке в Корне паренек отлично держится, — пробормотал Какаши.

Тсунаде вздохнула. Половину слов она пропустила мимо ушей, но о состоянии пациентов знала из полученных от Шизуне бумаг. Сейчас ее мысли были сосредоточены на Наруто, улыбчивом парнишке, полном надежд. С одной стороны Хокаге была рада, что Наруто остался в живых, но с другой – знала, что тот Узумаки, которого она знала погиб еще там, в Долине Завершения. Неужели годы у Орочимару так сильно изменили его? Неужели того жизнерадостного мальчишки больше нет. Неужели теперь это лицо носит безжалостный убийца?

— Что делать дальше? – спросил Какаши две минуты спустя, отрываясь от маленькой книжки, которую достал, заметив, что Тсунаде погрузилась в собственные мысли. Сенджу подняла на него пустые глаза.

— Нам нужно собрать больше информации о Саске и Наруто. Пока не будем принимать поспешных решений. Я не хочу рисковать своими людьми, — промолвила она.

В проеме открытой двери кабинета послышался старческий кашель. Какаши обернулся через плечо, увидев старика в черно-белом одеянии с перебинтованной рукой и половиной лица. В руке незваный гость сжимал трость.