Именно поэтому ей выделили роскошный номер и не беспокоят: опасаются спровоцировать эмоциональный шок, который разбудит дар, позволит спонтанно заложить складку - и сгинуть невесть куда. Ваилу нужен дар запада. Главный вопрос для себя Милена так и выделила: зачем? Если она права, то почти всемогущий ваил намерен закладывать складку. Потому что он захлопнут Черной в ловушке законов плоскости.

Глава 29. Влад. Время отдавать долги

Нитль, сплошной лес вне близких окрестностей замка Файен, новый день

Вальз запада сам вызвался идти третьим с Владом и Платом. Он был совсем мальчишка, и рядом с ним Влад ощущал себя почти ветераном. Он шел по лесу и боялся, но боялся умеренно. Плат рядом. Плат присмотрит и прикроет. Да и страхи - они, оказывается, не всегда копятся. После похода в умирающий замок Хрог, после того праздника для детей, что-то переломилось внутри - и, есть подозрение, что было оно хребтиной старого страха. Взгляд на мир изменился. И на себя в этом мире - и в любом ином, наверное. Нет ничего унизительнее бытия вши на гребешке. Он человек, он сам решает, взращивать удобную слабость - или давить.

– Теперь из-за двух слабаков весь Нитль не уважает нас, людей запада, - с всхлипом пожаловался вальз.
– Но это ошибка. Я просто не понимаю, как мог так ошибаться Йонгар и второй тоже... Мы не предатели. Йонгар уважал старый закон и пришел на помощь к Тэре Ариане по её просьбе. Мы все думали, что он говорит и думает одно... И вдруг правда вывернулась наизнанку, и все мы сделались предатели.

– Тебя так никто не называл, - сообщил Плат, не оборачиваясь.

Он шагал первым и только благодаря его опыту удавалось продвигаться, хотя лес давно, с самого утра уже, выглядел непролазным. Он сплелся так, что и на лес-то не походил: сплошные корни, ветви, стволы, все сразу и без намека на тропку. Иной раз не сообразить, где верх и где низ. Влад прикрывал глаза, убеждал себя: он стоит, тяготения никто не отменял, низ - внизу! Но, открыв глаза, снова сомневался. Еще Тох предупредил: он не на планете, он в нутре существа с именем Нитль. Есть ли тогда смысл в физических понятиях плоскости?

– Йонгар сам запутался, он безумно любил Милену, - выдавил вальз.

– Себя он любил, - буркнул Плат.
– Себя и власть. Милену он хотел получить, потому что она - еще одна веха на пути к власти. Красивая женщина, повод гордиться успехом. Прорицатель в свите. Нет, эта история не про любовь. И прекрати сопеть. Спроси у Влада, что такое насморк. Он рассказал мне. Кошмарнее ничего не доводилось слышать. Ага, вот и миновали блок, в единый день управились. Парень, ты как - работать можешь? Или снова будешь ныть?

– Не надо так, - возмутился Влад.
– Он старается.

Блоком Плат именовал то немыслимое состояние леса, которое кольцом - или шаром?
– окружало замок Файен. Возникло оно осенью, в момент раскрытия спайки на полную глубину. Королева надеялась, как пояснил Плат, зачерпнуть из плоскости шарх и обрушить на границу севера, 'сплющивая' лес и отнимая у него жизненную силу.

После шархопада лес сделался бы надолго подобен земному - неподвижный, прикованный к парализованным корням. Такой он не помешал бы ставить на якоря север, то есть лишать дар вальзов-прорицателей глубины и полноты. Но лес взметнулся чудовищным валом, уничтожил все тропы и разорвал даже постоянные, корневые складки, пролегающие тут, в границах земель Файена. Вальзы королевы получили чудовищную по силе отдачу и сами попали под шархопад. Лишились ли они силы и каков теперь зенит? Это мог бы рассказать разве что Тох, когда он восстановил Влада в теле человека. Но не успел или не пожелал. Зато выделил ему шархи в повязку. А где взял их? Бэл осмотрел шархи той самой повязки и сообщил свое решение: все - новые, в Нитле они только что появились.

– Заснули?

Плат оборвал поток мыслей, вцепился в ворот куртки и резко дернул вверх и на себя. Он стоял в сплетении ветвей чуть выше тех, кто шел следом. Влад повис в воздухе, обиженно хмыкнул - и сразу оказался на краю блока. Вперед и вниз уходило жерло ледяного желоба.

– Бобслей - не мой выбор, - хрипло пожаловался Влад и уперся руками в кору дерева.

Ветер, недавно казавшийся вполне милым и не холодным, вмиг проморозил спину до костей. В сумерках раннего вечера почудилось нечто зловещее, а сам ледяной желоб выглядел дорогой в ад и не менее того.

– Внизу обсудим, - рассмеялся Плат, довольный растерянностью приятеля.
– Сгруппируйся и береги голову. Понял?

Ответить Влад не успел: его направили в желоб ногами вперед и придали дополнительное ускорение прощальным толчком в плечо... Кричать было даже не стыдно. Тем более когда сзади стал настигать длинный переливистый вопль вальза. Плат сунулся в желоб последним и заревел басом. Не от страха, конечно. Анг развлекался.

Тело скользило и скользило, направление не определялось совершенно. В голове сумасшедшими зигзагами стучалась мысль: а как же удалось миновать завалы тогда, по пути к замку? Неужели дупло старого лесника комфортно прорубает лесной блок? И, если так, еще раз спасибо ему. Лезть по желобу вверх - это было бы немыслимо.

Крик иссяк, когда Влад уже стоял на четвереньках и тупо смотрел в снег. Сознание была похмельно зыбким. Путь сквозь желоб вспоминался смутно, без прежнего страха, скорее с тайным восторгом. Это было захватывающе, неповторимо - точнее, хочется верить, повторять не доведется... рядом шлепнулся вальз. На него, продолжая азартно рычать, рухнул Плат. Откатился в сторону, расхохотался и сел, привычно осматривая новое место, выискивая возможных врагов.

– Чисто.

– Где блок?
– запоздало удивился Влад.
– И где вечер? Мы тут где и мы тут - когда? Это что, ночь подкралась незаметно?