Полог шатра дрогнул. Невысокая смуглая женщина шагнула, разгибаясь и отводя ткань в стороны. Мрачно глянула на чера. Полог снова качнулся, поддетый снизу - и натянулся, чтобы нехотя выпустить морду Игруна.

– Я в бешенстве, - звенящим голосом сообщила женщина, не желая замечать, что говорит с чером.
– Ты заломал моего Роггара. Ты предал замок, хотя приносил клятву. Мне! Не королеве, не Роггару и тем более не Файену, черам и иным всяким. Как ты мог озвереть, не получив моего дозволения?

Чер недоуменно встряхнулся, три человека скатились с его спины, которая вдруг сделалась скользкой. Чер припал к снегу и зарычал громче. Хлестнул хвостом - но женщина, не заметив, отбила удар ладонью и продолжила кричать свое.

– Я давно желала наказать Тэру. Я! Кто смел отнять у меня врага? Йонгар. Выскочка. Его нет в живых, с кого мне требовать долг? Не рычи! Не перебивай!

Игрун прижал уши и осторожно выдвинулся из шатра еще немного, позволяя своему седоку наблюдать нелепейший скандал. Влад, который почти успел поверить, что происходящее - смешно и безопасно, скрипнул зубами. Бел держался на спине буга только потому, что был накрепко соединен с ней вьюнами. Левая рука висела плетью, на плече поверх повязок и лечебных плетений проступала кровь, не унималась и сочилась по капле. Вторая рана рассекала бок и мешала дышать: скорее всего, было задето легкое.

– Ты обещал не лезть, даже во имя выигрыша времени, - напомнил Плат, обращаясь к Бэлу.
– Ты дал мне слово!

– Я требовала боя, я сказала: тот, кто держит огниво, должен ответить за замок, - буркнула женщина, отворачиваясь от чера.
– Я не знала, почему вышел бугадь. Признаю, когда я в гневе, то слушаю лишь побежденных... то есть пленных. То есть... никого я не слушаю.

Она резко развела руками. Плат выдохнул злость и немного помолчал. Чер лег и принялся со звоном выбрасывать и втягивать когти передних лап, это смотрелось и звучало жутковато.

– Где травница?
– тихо спросил Плат, пересилив гнев.

– Это мой пленный, я не приняла решения относительно его будущего, - уперлась дама Арода.
– Я победила и желаю получить замок. Тогда и решу... все.

– Ненавижу юг, - поморщился Плат.
– Интересно, давно это со мной приключилось? Ведь я - анг, должен азартно желать боя и ценить силу, - Плат чуть поклонился даме Арода.
– Лэти, я признаю здесь и сейчас твое право назвать Тэру врагом. Ты так устроена, не можешь без боя и никак это не перерастешь. Смотрится ужасно, честно говоря... Но Арод - исконно блуждающий огонь, он склонен выжигать поляны и подчинять земли. Говорят, он молод, неопытен и заносчив... как и ты.

– Кто бы говорил, - оскалилась Лэти.

– Я говорю. Родной сын хозяйки замка, который ты вздумала покорить, - спокойно уточнил Плат.
– Ты не пожелала вспомнить мое прежнее имя, не пожелала узнать меня в лицо. Но тебе придется назвать меня врагом, поскольку мама при смерти, а бой с человеком, лишенным подвижности ниже пояса - не победу дает, а позор. Ты прячешься в шатре и копишь злость, потому что тебе стыдно смотреть в глаза своим же ангам. Ты знаешь, они теперь ощущают общую ошибку и решают, что важнее - клятва или честь. Ты знаешь, что Тох стал таков не по вине Влада, присутствующего здесь, а прежде всего из-за твоей самонадеянности и слепой веры в слова и дела предателя Роггара.

– Мне не нужен бой, все только затягивается из-за этой болтовни и драк, - вдруг сорвалась в крик Лэти.
– Мне нужен замок! Немедленно! Прямо теперь!

Бэл улыбнулся серыми губами и прошептал несколько слов. Слышать его могла только Лэти, она была ближе иных. Первая дама юга оскалилась и тронула рукоять клинка. Игрун вздыбил загривок. Чер заинтересованно взрыкнул.

– Ей проще убить, чем попросить, - чуть громче шепнул Бэл, глядя на Плата.
– На правах пленного просить могу я. Умоляю, давай исчерпаем хотя бы одну ошибку. Лэти требуется крупный псах, и не один. Еще надо убедить от моего имени травницу Хрога: есть сложный больной, она должна оказать помощь. Иные не сладят. Сделаешь?

Плат отвернулся от шатра и помчался к замку, распихивая людей и решительно толкая боевых бугов. Его пропускали. Влад ощущал новый страх - он остался один посреди чужого войска. Даже утро не вселяло оптимизма... Но кроме страха была и боль. Человек, которого он научился уважать по-настоящему, едва жив. Влад заставил себя встать и пошел к Бэлу.

– Ты... ты как? Могу помочь хоть чем-то?

– Будь возле чера, - велел Бэл.
– Это важно.

– Прекрати прорицать, - ужаснулся Влад.
– Ты убиваешь себя.

– Влад, ты обещал вернуть долг, - едва слышно выговорил Бэл и продолжил короткими фразами на частых болезненных выдохах.
– Мертвый ты не вернешь ничего. Сейчас риск очень велик. Не от юга. Я иного жду и боюсь. Куда худшего. Лэти конечно немного... не в себе, но шумит она, когда не готова воевать. Поверь мне, как поверила она: анги юга не будут штурмовать. Это Нитль. Честь весомее клятвы. Все, чем грозит осада - мелкие стычки своих со своими под стенами. Дело грязное, но я надеюсь и его избежать.