Милена пережала горло и взяла мобильный из обмякшей руки. Внутри все смерзлось от злости. Немалые силы уходили на то, чтобы оставаться в уме. Никто, даже она сама, не знает, чем грозит плоскости отрешенный от ума вальз востока. А если выйти из себя окончательно, то, может статься, и узнавать сделается некому. Милена вслушалась в пульс и строго приказала сердцу не частить, не кипятить злость. Она опасна, слишком даже: она выдержала несколько волн влияния ваила во время встречи глаза в глаза. После не потеряла сознания, даже не ослабела. Наконец, не она бежала из Грановитой палаты, это ваил паниковал и старался избавиться от крапового наручника. Но кто погасит пожар бешенства Милены, излей она худшее из души в бессветную ночь замерзших цветов? Никто... Ваил лишь обрадуется - и усилит разрушение, со змеиной улыбкой на губах похвалит, назовет союзницей. Даже представить такое - жутко.

Утраченный покой наконец-то вернулся. Собственный страх - он к пользе, если уметь пользоваться. Милена бледно улыбнулась мысли, снова изучила скорчившегося человека и его мобильный, зажатый в ладони.

В трубке бесился визгливый голос, требовал, угрожал и напоминал о долге всякого члена сообщества, твердил приказы от имени некоего шефа. 'Просто раздавите дрянь и её щенка', - разобрала Милена, глубоко вздохнула и все же приняла опрометчивое решение, зная заранее, что позже будет дурно спать и надолго запомнит ночь, как ошибку, как постыдный срыв.

– Де-сять, - выдохнула Милена в трубку, разбив слово на две пульсации, безошибочно синхронные с сердцем крикуна из 'ордена'.
– И-де-вять.
– Звук вибрировал на губах, теплый и трепетный, как биение пульса.
– Во-семь.

Он и был биением. Затухающим.

– Не надо, - шепнул невольный собеседник, вмиг познав смысл того, что слышит в своем пульсе, послушном ритму голоса Милены.
– Это ошибка, вы неверно поняли.

– Семь.

– Я лишь исполнитель. Даже не посвященный!
– Скороговоркой запаниковал исполнитель. Было слышно, как он хрипит и всхлипывает, - я не приносил жертв и не...

– Шесть... Хочешь жить? Пять! Позвони хозяину и досчитай со мной вместе, - предложила Милена.
– Успеешь набрать номер? Четыре...

Она оборвала вызов и отбросила телефон в снег. Шепнула 'три', до зримости внятно понимая, как подвывает и корчится недавний собеседник. Он весьма далеко, но расстояние ничего не меняет, страх уничтожил смысл физических понятий, исказил пространство и облегчил труд. Можно дотянуться до черного сердца, можно знать, как исполнитель непослушными, мертвеющими пальцами торопливо вышелушивает из памяти телефона нужный контакт и давит на кнопку вызова.

– Два, - сказалось в свой срок, и сердце отсчитало.

Милена обвела взглядом лес, втянула воздух, слушая страх, гнев, боль, злость - все, чем собранный здесь людской навоз отягощал ночь.

Расслышала отчетливо, как очень далеко отсюда исполнитель провизжал в трубку то же слово - 'Два!'. Он знал номер, неизвестный Милене, он натянул новую связь, вовлек в многозвучие пульса еще одно пустое сердце, оплачивая свое право выжить - любой ценой.

Милена тряхнула головой, внимательно вслушиваясь в лес и его людишек. Каждый касался деревьев, каждый выдыхал пар в их костлявые замерзшие лапы. Каждый был на счету, даже не зная того.

'Один', - задыхаясь от истерического хохота, приговорил неизвестного хозяина его же прихвостень...

– Один, - сообщила в унисон Милена. И медленно, ужасающе медленно задернула шторы век.
– И-всё...

Отнимать у людей жизни - ошибка, какую в Нитле оплачивают по самой высокой цене. Но здесь иной мир и иной закон. Порой отнятие и есть его исполнение, ведь уйдут лишь те, кто в Нитле давно носил бы обличие нечеловеческое. И даже их уход - не цель. Важно удержать в мире достойных жизни и пока что обреченных. Ведь ваил прибыл, вон его лимузин внизу, на просеке. Снег скрипит под начищенными ботинками самопровозглашенного хозяина мира... Уже не скрипит. Ваил споткнулся о последний такт слитного пульса и замер, перемогая общую судорогу смерти. Он почти человек плоскости, но в смерть не соскользнул. Переждал волну влияния.

Тяжелое оружие бронированных машин еще некотрое время грохотало, а затем смолкло. На лес накатилась тишина.

Милена стояла с закрытыми глазами, чувствуя лишь две горячие дорожки на щеках вместо неизбежной вины и вроде бы обязательного ужаса ошибки, совершаемой сознательно. На ощупь Милена тронула ствол, низкую ветку, другую. Полумертвое копьецо хрустнуло и отделилось от зимнего дерева. Согрелось от кожи, выпило крови, потянулось, просыпаясь и заостряясь.

– Я тоже умею считать, - сообщил ваил. В бесцветном голосе пряталась злость, огромная и продолжающая шириться. Под ботинками заскрипел снег.
– Ты зря явилась сюда, глупая девчонка. До рассвета далеко, до Нитля и того дальше. Это мой мир и сейчас в нем бьет мой час. Ты убрала людишек из игры? Что ж, пешки порой бывают лишними. Я расставлю фигуры.

Милена отвернулась и заспешила к опушке, опираясь на ненадежное копьецо и ощущая себя домохозяйкой, которая сошла с ума и вздумала убить тигра - зубочисткой.

Лес делался все темнее, небо задернули низкие облака, снег из них падал редкий, не способный высветлить тьму, он лишь усиливал давление тишины. На поляне тут и там одиночно поскрипывало: из ниоткуда шагали и занимали места все новые исподники. Они призваны хозяином и пока что выжидают, норовя понять тишину, отдать ваилу это понимание и взять у него приказ. Милена бежала, морщась от громкости шагов.