Его коллега по работе, старый метролог, вопреки призванию и профессии был ярым поборником всей этой ерунды, все верил то в вечный двигатель, то в переселение душ. Мужик постоянно, с упорством маньяка, приносил на работу какие-то дешевые квази-научные журналы, коих в годы перестройки развелось как блох на собаке, и с жаром пытался донести до окружающим бредовые теории тамошних лжеученых, академиков магических наук. Тогда он только смеялся вместе со всеми над чудаком, но что выходит было нечто рациональное в этих бреднях? Александр напряг память, что там в последний раз обсуждали? Красная ртуть - нет это не подходит, торсионные генераторы - опять не то, машина времени... стоп! Это уже зацепка, в журнальчике с диким, но многообещающим названием "Если" неведомый автор утверждал, что этот фантастический агрегат якобы ученые создали в местном НИИ электровакуумных приборов, весь отдел тогда смеялся, только под столами не катались. Какой там НИИ, они уже давно сдали все помещения в аренду коммерсантам, не то бордель сплошной, не то барахолка. Думай голова, думай шапку куплю - и тут словно током ударило, а ведь у Степаныча зять там работал, кажется даже начальником отдела. Нет точно вернусь домой, выбью из этого гада правду - эта мысль немного утешила Александра на пути к цели. Так он и шел, насвистывая мотивчик старой песенки, хита 80-х, бывает такое: прицепится и не избавиться никак хоть плачь. По мере удаления от горы в лесу стали заметны кое-какие следы деятельности человека, стали попадаться пни, а затем и вырубки, Сашка не удержался от соблазна и проверил одну на наличие опят, но ничего не нашел, правда и времени почти не потерял, плюс - минус десять минут ничего не изменят. Возле самой деревни он напоролся на неожиданное препятствие, густые заросли дикой малины почти в человеческий рост преграждали дорогу, точно природная спираль Бруно. Он попытался обойти, но конца и края этому чертовому малиннику не было видно, а рвать одежду и собственную кожу в колючих кустах не хотелось. В итоге пришлось все же идти что называется напролом, нет в самые заросли колючек он не полез, нашлась после долгих поисков узкая запутанная тропа, протоптанная не то людьми, не то дикими животными. Дорожка металась как сумасшедшая, туда-сюда, порою приходилось идти в противоположном направлении, одно утешение, кругом то и дело попадались крупные красные ягоды, хоть немного утолявшие прямо зверский голод, терзавший Сашку на последнем отрезке пути. Деревня уже совсем рядом, тянет запахом дыма и слышен лай собак, а он как лабораторная крыса в лабиринте ползает, обидно. Пройдя очередной зизаг по ощетинившемуся колючками зеленому лабиринту Сашка вдруг замер, совсем рядом справа за зеленой стеной он услышал голоса. Вроде бы детские, да точно дети, наверное малину собирают, вот даже он уже видны через частокол ветвей, здесь в одном месте он столь густой. Он раздвинул усеянные шипами прутья насколько смог и стал осторожно протискиваться навстречу маленьким сладкоежкам, стараясь не производить лишнего шума. К сожалению Чингачкук из Сашки плохой, в минуту когда тишина, что называется на вес золота, под ногой предательски треснула с характерным звуком ветка.

– А-а-а-а!!!
– визг ударил по ушам, точно сирена и дети метнулись в разные стороны, мальчишки правильно выбрали направление и моментально скрылись за поворотом тропинки, а вот девочке не повезло, кинулась в противоположную сторону и застряла в предательских объятиях колючих кустов, дернулась назад и чуть было не разделась совсем, платьице, удерживаемое шипами задралось обнажив загорело тельце до самого пупка.

– Стой, да не кричи ты так! Неужели я страшный такой?
– Александр постарался улыбнутся, -Вот умница не дергайся, сейчас я тебя красавица освобожу.

Он осторожно высвободил пленницу из капкана шипов, получилось удачно, кажется ребенок совсем не пострадал. Но вот Сашке как стало не по себе, когда он рассмотрел детали одежды этой семилетней девчонки. На ней был длинный, ниже колен сарафанчик, украшенный у ворота простенькой вышивкой из грубой ткани вроде мешковины, только посветлее и чуть по плотнее. Эту немудреная одежка, судя по увиденному носилась прямо на голом теле, ни майки, ни трусиков на ней не было надето, вообще никакого нижнего белья Александр не обнаружил. И самое удивительно, она как и остальные убежавшие дети была босая, без всяких признаков обуви! В голове опять завертелись нехорошие мысли о машине времени, но вскоре появилось объяснение - да это же просто секта такая. Совсем недавно о них передача по первому каналу была, эти сумасшедшие отпустили бороды, отказались от всех достижений цивилизации и живут в реалиях века 17-го, как бы "единение с природой". Рассудок упрямо восставал против казалось убедительных фактов, подсовывая все новые и новые объяснения. Между тем новая знакомая, отряхнулась, оправила платьишко и звонким голоском принялась звать остальных ребятишек.

– Ефимка, Прошка бегите сюды живо! Энто комедиянт немецкий нашелся!

Из-за поворота острожно высунулась сперва одна белокурая головка, затем вторая и вот уже вся компания собралась возле Сашки: девочка примерно семи лет и два пацана шести и пяти. Судя по шаловливым конопатым рожицам это родня, фамильное сходство на лицо. И опять Сашке стало не по себе, младший из мальчишек был без штанов, просто длинная рубашка до колен, явный перебор даже для сумасшедших подвинутых на экологии, они что тут скоро до набедренных повязок дойдут?

– Вы чьи будете?
– раз уж встретились, надо расспросить.

– Кузьмины мы дяденька!
– смело ответила за всех девчонка и подумав чуток добавила, - А ваши с утречка уехали до городу. Мы тя до деревни проводим.

– Что же вы кавалеры девчонку одну в беде оставили?
– Сашка в шутку решил немного пристыдить мальчишек, в самом деле бросили сестренку и сбежали.

– Акулька сама виноватая!
– насупился старший из пацанов, -Пужала нас мол ведмедь тута, ведмедь де заберет вас!

Младший в свою очередь скорчил прикольную рожицу и словно подтверждая, что ей богу, истинный крест - мол сама виноватая, она у нас всегда виноватая, а мы не причем. Матушка только ее и порет, за все проказы ответчица. Прямо комедия, жаль видеокамеры с собой у Александра нет, такие изумительные кадры пропадают.

– Тут и в самом деле медведи водятся?

– А как же дяденька!
– ответила маленькая конопатая шалунья, -Демьянову дочку в прошлом годе чуток не задрал, по сих пор болезная.

И тут все трое заулыбались, захихикали, ведь бывает, что "медвежьей болезнью" страдает не только косматый лесной прокурор но и его случайные знакомые. Все с медведями разобрались, теперь осталось выяснить, кто такие "наши" и чем они отличаются от остальных. Сашка пошарил по карманам штормовки, обычно он всегда носил с собой пакетик мятных леденцов с ментолом, привычка осталась с тех времен, когда отвыкал от табака. Заначка оказалась, там где ей и положено быть, во внутреннем кармашке, в красивой упаковке осталось ровно четыре штуки. Сашка протянул лакомство девочке, и возникла неприятная заминка, не иначе дети в первые в жизни увидели конфеты, пришлось показать как их разворачивают. Долбанная экология, нет за такие шутки уже убивать надо, куда смотрят только расплодившиеся в невероятном прежде количестве чиновники? Мелкая быстро вкусняшки разделила среди своих, причем младшему досталось двойная порция, а вот фантики и упаковку забрала себе. Не иначе коллекционирует, совсем как сашкина племянница, у той целые коробки из под обуви были набиты календариками и обертками. Однажды он пошутил, взял и спрятал все эти "сокровища", ох крику то было и слезы ручьем лились, месяц племяшка с ним не разговаривала, так обиделась.

– Не грызите только зубы поломаете!
– напомнил он на всякий случай, и его новые маленькие приятели послушно закивали, мята и ментол во рту как-то не располагают к разговору. Но до деревни идти пришлось долго, почти двадцать минут. Управивишись с угощением детишки беззастенчиво стали рассматривали нового знакомого и обсуждали, вот сапоги у него добрые немецкие, порты тоже ничего, но вот штормовку они забраковали, дескать жесткая на ощупь. Сашка в свою очередь обратил внимание на странную прическу у мальчиков, словно горшок на голову одели до уровня ушей и там внизу все выстригли, а выше копна нетронутых волос. Но особое внимание детей привлекла его панама все по очереди примерили, девчонка же прямо как драгоценность гладила и рассматривала кокарду, точно это не потемневшая от времени стандартная звездочка, а алмаз карат эдак на двадцать. Под конец он не выдержал, отцепил и отдал, на память. Надо было видеть, какие были у нее счастливые глаза, в точь в точь у той его племянницы Саши, когда он ей подарил, чтоб помирится, весь свой дембельский набор значков. Расставаться с ними было не жалко, все равно никуда их уже оденешь, ведь тогда придется и медаль добавить для комплекта, а он ее если честно не заслужил, да и слишком уж тяжелые воспоминания с этой наградой у него связаны. В самом деле смешно, деда в Великую Отечественную наградили за подбитый танк, а его почти ни за что. Просто везение или судьба, тогда рядом оказались представители прессы и совершенно незначительную стычку на дороге раздули до масштабов небольшого сражения.