Денисов еще раз призвал стороны решить дело миром, тщетно - решили драться. Неторопливо стали отмерять шагами дистанцию, где же будет знаменитый "барьер". И сразу же началась свара, штабс-капитан потребовал не менее двадцати шагов, а секундант от противной стороны настаивал на десяти, зеваки тоже не молчали. Больше и громче всех орал упырь, мол двадцать - это французские штучки, по-нашенски пусть стреляются на пяти! Денисов не выдержал и тогда предложил, что пусть уж тогда в упор друг в друга стреляют, упырь был только за, но вот остальным такая идея не понравилась и сошлись в итоге на пятнадцати. Все равно мало, как раз дистанция прицельного выстрела выходит, что же делать? Сашка решил, назло всем, судьбе и краснорожему исправнику - но надо не допустить печального исхода. Какая глупость, весна вступила в свои права, снег тает, птички поют и солнышко ласково пригревает, а вот кто-то должен лечь сегодня в сырую могилу из-за глупого обычая.

Под пристальными взглядами он проверил оружие и стал заряжать. Сперва хотели, чтобы каждая сторона сама этим занялась, но Денисов заверил собравшихся, что унтер - нештатный оружейный мастер и у него получиться лучше, без досадных недоразумений. Точно отмеренный заряд засыпан в ствол, далее шомполом досылается пыж, затем круглая пуля, затем еще один пыж. Дуэльных пистолетов ни у кого в уезде и в помине нет, поэтому взяты у оружейного мастера Бауэра обычные армейские, разве что заряд пороха сегодня нестандартный, усиленный по сравнению с уставным. Из маленькой пороховницы отсыпана небольшая доза на полку замка, мягкий щелчок и еще минуту назад бесполезна игрушка превращается в смертоносное оружие. Упырь прямо под руки к Александру лез словно желая убедиться, что убивать людей сегодня будут по-настоящем, без обмана. Так бы и врезал бы от души по этой ублюдочной образине, но нельзя - не по чину, приходиться сдерживать порывы.

– К барьеру господа дуэлянты! Готовы? По моему сигналу стреляйте!
– голос штабс-капитана предательски дрожит, но виду он не подает, платок его в руке взлетает и опускается.

Предводитель дворянства, пожилой уже мужик с отвисшими усами переходящими в бакенбарды, с трудом унимает дрожь в руках и нелепо тычет пистолетом в сторону противника словно желая побыстрее разобраться с неприятным делом, а поручик уверенно, как учили поднимает оружие и только бледное лицо выдает внутреннее волнение. Два оглушительных выстрела сливаются в один, обладатель бакенбард, вдруг роняет оружие на землю и припадает на колено обхватив руками бок. Денисов и Яковлев, а вместе с ними врач кидаются на помощь, остальные зеваки недоуменно пялятся на упавшего, красивой сцены как в романах не получилось, только краснорожий кажется доволен, впервые улыбнулся за сегодня...

– Пресвятая богородица, да у него просто сердце чуток прихватило, сейчас разотрем и отойдет!
– радостно кричит врач потерявший в спешке шляпу, попутно роясь в своей сумке.

Все кончилось, никто не убит и даже не ранен, противники пожали друг другу руки и расходятся с миром, зеваки разочарованно расползаются с пустыря обсуждая детали поединка: "Я сам видывал пуля вжик и клок волос ему срезала супротив виска!
– Врешь поди, будет заливать?"

Втроем, унтер и двое офицеров отправляются обратно в полк, но на полпути из-за очередного сарая выскакивает маленькая детская фигурка в сером платьице и синем бурнусе и бросается на шею к поручику Яковлеву.

– Леня, Леня брат ты живой! Я...
– и дальше пошли сплошные слезы и рыдания, поручик утешает белокурую девочку как может, но пока безуспешно, вслед за ней появляется женщина в голубом салопе, какие обычно носят небогатые дворянки или купчихи. Опять объятия и слезы, слезы... точно рекой текут.

– К Леониду мать с сестрой сегодня с утра приехали, мы им не сказали ничего про дуэль, но видно все же узнали. Сердце матери говорят не обманешь...
– штабс-капитан пояснил Сашке смысл происходящего, хотя и так понятно, сцена тяжелая.

Дальше до полка добирались уже вдвоем, Яковлева родные насильно увели в город на квартиру. Денисов по дороге рассказывал различные интересные случаи по дуэлям и поединкам, чего оказывается только не бывает, один продвинутый господин даже сумел самоубиться вследствие неосторожного обращения с пистолетом. И лишь у самой двери мастерской штабс-капитан неожиданно спросил, сверля пристальным взором починенного.

– А почто братец выстрелы такие глухие вышли? Я три дня поручика натаскивал в стрельбе из пистолета и было чуть не оглох на одно ухо, а тут пух-пух и все?

– Ваше благородие, свинец нынче на базаре дорог!
– Сашка резко взмахнул правой рукой и продемонстрировал изумленному офицеру два круглых свинцовых шарика в ладони.

– Но как же ты сумел, столько народу смотрело, а исправник даже обнюхал пистолеты ровно пес не иначе?

– Ловкость рук, это единственный трюк ваше благородие, что я могу нормально проделать. Мальчишкой еще научился, двоюродных сестер развлекал и знакомых девочек, только там шарики деревянные помню были. Вот так смотрите показываю медленно: кажется, что пуля уходит в ствол, а на самом деле она зажата между большим пальцем и ладонью, а далее надо незаметно стряхнуть ее в рукав.

– Вот шельма народ, додумаются же!
– Штабс-капитан хлопнул своего унтера по плечу, -Молодец брат, такого я тот тебя признаться не ждал, выручил всех нас, можно сказать весть полк. Но смотри никому не рассказывай! Может статься и еще раз твой фокус сгодиться, кто его знает как жизнь еще обернется...

Весна в этом году выдалась затяжной и приходилось сидеть в казармах, обувь и обмундирование в полку берегли, было даже распоряжение на работах использовать собственную одежду у кого есть. Александр решил применить свободное время во благо, почему бы не вспомнить уже подзабытые немного приемы самбо? Сказано - сделано, желающие помериться силами на ковре нашлись без труда, да и зрителей хоть отбавляй почти вся рота, все одно развлечение - как они вообще живут ни телевизора, ни радио и даже простых газет нет. Однажды, когда он боролся с очередным противником, заявился штабс-капитан Денисов, оказывается кроме фехтования ему и вольной борьбой заниматься доводилось, или как ее тогда называли французской. Пришлось и с ним бороться, как командиру отказать, и тут Александра ждал облом, впервые на лопатках оказался он сам... Оказывается его противник не так уж и прост, чувствуется хорошая школа, а вот Сашка борец надо сказать весьма посредственный, занимался в свое время урывками, и освоил лишь несколько наиболее эффективных приемов. Удалось отыграться только на специфических удушающих приемах самбо, вероятно местные борцовские школы еще не знакомы с такой техникой пришедшей с востока.