Плечи и широкая спина Веселова закаменели под ее ладонями, и он еще глубже зарылся лицом в кожаную спинку.

– Я ведь раньше ни о чем тебя не просила, –– напомнила Виталина. –– А ты говорил, что все для меня сделаешь… Это обещание еще в силе?

Веселов резким движением развернулся и сел, сбросив на пол две подушки.

– Нечестный прием, Витка, –– покачал головой он. –– Это называется пой-мать за язык. Ну хорошо, допустим, я с ним поговорю. Но с чего ты взяла эту… эту романтическую сентиментальщину об одиноком несчастном старике? Может, ему просто нужен наследник, вот и вспомнились мама и я. Или он ищет помощни-ка в делах. Или хочет подключить к своей епархии и ГУВД. Только я же ясно ска-зал, что завязываю, и на этот раз слово сдержу.

– Не ожидала, что ты такой злой, –– Виталина села на диван рядом с ним. –– Ты отказываешь отцу во всех человеческих чувствах.

– Тридцать лет милицейской службы не располагают к сентиментальности, –– Павел похлопал себя по карманам, нашел помятую пачку сигарет и зажигалку и закурил очередную за этот сумасшедший день сигарету. Никогда он еще не курил так много, как сегодня.

– И кстати, Павлик, –– Виталина отошла к вешалке, достала из своей сумки пачку тонких сигарет и зажигалку и тоже закурила, –– как раз Нестеров поможет тебе сдержать обещание раз и навсегда порвать со всякими Штырями и Тарнавски и избежать вопросов «с чего вдруг» и предложений еще раз «в виде исключения помочь еще с одним дельцем». К полковнику ГУВД Веселову могут подкатиться с такими разговорами. Но к решениям единственного сына Николая Нестерова бу-дут относиться с уважением… Понимаешь?

– Черт возьми, –– Веселов щелчком сбил с колена столбик пепла с сигареты. –– А вот как раз об этом я не вспомнил. Почему ты еще не в Госдуме, Виталька? Ты была бы отличным лидером партии со своим талантом убеждения.

– Потому, что я живу в Приморске и работаю с электронным каталогом го-родской библиотечной системы. Так я тебя убедила?

– Я подумаю. Надеюсь, ты не ошиблась, и у Нестерова не шкурный интерес, как думаю я, а запоздалые отцовские чувства, как уверена ты.

– Спасибо, Павлик, –– улыбнулась Виталина.

Эпилог

Поколебавшись, Веселов набрал последние две цифры телефонного номера и в ожидании ответа отпил кофе из чашки. Он не знал, правильно ли поступает, но… Но, наверное, стоит задуматься над словами Виты об еще одном шансе ис-править ошибки. И о том, что, как сын Нестерова, он сможет больше не бояться послать к чертям очередных «компаньонов», не опасаться за детей и не дрожать перед возможным разоблачением.

– Да? –– донеслось из трубки. Это был номер «для своих», и абонент, навер-ное, догадался, кто может звонить ему с неизвестного номера. Голос в трубке зву-чал взволнованно.

– Николай Алексеевич? –– уточнил Веселов. Услышав еще одно «да», на-звался:

– Это Павел Веселов. Сын Анны Светловой, –– непривычно было называть маму этим именем, которое она носила в студенчестве, и он слегка запнулся.

– Павел, как я рад, что ты позвонил. Я ведь думал, что ты не захочешь даже слышать обо мне. И я бы это понял после всех этих лет. Но ты все-таки решил дать мне возможность хотя бы попытаться заслужить прощение у тебя и Анны…

– Да, Николай Алексеевич, –– отозвался Павел. –– Недавно мне сказали: ка-ждый человек, который оступился в жизни, имеет право на этот самый еще один шанс. Я хорошо подумал, и… И согласился. Тем более что мне самому дали этот шанс, когда я уже ни на что не надеялся…

– Нам о многом нужно будет поговорить, Павел. И я хотел бы встретиться и с Анной, просто попросить у нее прощения. Ты ведь попросишь мать прийти с то-бой?

– Я попытаюсь, –– честно ответил Веселов. Он не знал, согласится ли мама встретиться со своим прошлым через пятьдесят лет.

После разговора с отцом он открыл на экране компьютера игровой чат «Эпо-хи». Виталина – Джетт была онлайн. Веселов отправил ей сообщение в личный раздел: «Я все-таки поговорил с Нестеровым. Он был очень взволнован, говорил, что хочет загладить свою вину перед мамой и передо мной… Хотелось бы ему ве-рить!».

«И слава Богу, если это правда, –– ответила Виталина. –– Надо уметь про-щать. Нельзя жить только воспоминаниями, притом не лучшими!»

«Да я и сам это знаю. Ты на работе до пяти? Тогда я заеду за тобой вечером из Управления. До встречи, Джетт!»

«До встречи, Джедай!».