Хьюз различил за стеклом лицо Куолена, знакомое по фото в личном деле бандита и выхватил пистолет. "Хьюи" изменил направление и помчался прямо на них. Выстрел Хьюза попал в шасси. А потом все трое едва успели броситься врассыпную и упасть ничком, иначе им снесло бы головы или сбросило в пропасть.

При падении Майклз потерял очки и забил снегом дуло пистолета, Хьюз угодил головой в глубокий сугроб и не сразу сообразил, в какую сторону вылезать, а Райт подвернул ногу. Когда Хьюз первым поднялся, вертолет уже был далеко.

– Он нас провел, - агент выругался.
– Сообщи в штаб, - сказал он напарнику.

– Хотя это вряд ли принесет толк, - заключил он, пока Майклз делал передачу в эфир.
– Пока они схватятся, Куолен уже посадит машину у первого городка в окрестностях, угонит машину или влезет в фуру... Опять ушел. Сукин сын.

– Но и деньги ему не достались, - Уолтер Райт был не столько зол, сколько разочарован. От агента Трейверса он не ожидал предательства, и именно этот безупречный служака оказался сообщником гангстера!

– Да, партия закончилась вничью, это уже хоть что-то. Раньше Куолен оставался в выигрыше...

*

– Ты все-таки не пойдешь со мной?
– спросила Кристель, когда они сидели в кофейне у автобусной станции.
– Сам говорил, я теперь богатая невеста...

Хел ненадолго задумался, потом ответил:

– Видишь ли, ты действительно совершила чудо, заставила меня встряхнуться. И я бы хотел, чтобы ты осталась в моей жизни. Но тебе опасно задерживаться в Колорадо, а я не могу все бросить и уехать. Мой дом, работа, друзья, семья в Монтрозе... Здесь я встретил Сару. Жаль, что мы встретились в ситуации, которая оставляет так мало выбора.

– А я бросила все, - Кристель помешала ложечкой кофе.
– У меня тоже семья, база в Сан-Диего... Но Эрик позвал меня, и я пошла.

– Извини, но...

– Я не обиделась. Я знала, что ты так скажешь. Завидую таким людям. А у меня нет корней. Женщина - перекати-поле. И Эрик такой же.

Девушка посмотрела на часы.

– Ну вот, разбередил раны, - пробурчала она.
– У моего отца вчера был день рождения. Хорошенький подарок я ему сделала...

Не зная, что сказать, Хел ободряюще погладил ее по руке.

– Все нормально, - Кристель глубоко вздохнула и повернулась к нему. Ее лицо снова стало суровым и решительным, только в глазах остались растерянность и горечь.
– Все это выбило меня из колеи. Но я справлюсь.

Один из автобусов на стоянке гуднул, зажег фары и двинулся к посадочной площадке.

– Вторая платформа, - Кристель не спеша пила доппио, наблюдая за его маневрами.

– Солт-Лейк-Сити.

– Да, это мой.

Когда автобус стоял у платформы, Хел пожалел о своем решении. Мысль о том, что он может больше не увидеться с Кристель, была горька. Вчера его дом впервые за 8 месяцев снова стал теплым и уютным, и от этого еще тяжелее станут прежние одинокие вечера, пустой дом покажется еще холоднее. Гостевая комната будет напоминать ему о Кристель, свернувшейся под одеялом; в гостиной она сидела, прислонившись к батарее; фартук повязывала, готовя ужин. В мойке еще сохнут тарелка и чашка после завтрака. Недочитанная книга так и лежит на тумбочке с закладкой посередине. От его футболки еще пахнет девичьей кожей, а подушки хранят запах волос Кристель после ванны... Все будет напоминать о ней, а она уже будет далеко. "Будь ты проклят, Куолен, - скрипнул зубами Хел, - из-за тебя я расстаюсь с женщиной, которую не хочу терять!".

Когда ее сумку положили в багажное отделение, Кристель порывисто обняла Хела и прижалась щекой к его плечу. Он погладил ее по спине и ощутил, как напряглось тонкое тело и вздрагивают хрупкие плечи. Он тоже не мог сдержать слез. "Опять я теряю женщину, которая так много значит для меня!". Хел что-то шептал девушке, успокаивая ее, потом приподнял ее подбородок, чтобы лучше запомнить это ясное лицо, зеленые глаза.

– Ничего, - Кристель улыбнулась сквозь слезы, - уже все. Я напишу тебе, когда устроюсь. А может, когда-то смогу и приехать. главное - не скисать. Верно?

– Умница, - Хел расцеловал ее в щеки, потом их губы встретились.

– Береги себя, - произнес Хел, - и будь молодцом!

– После того, как ты мне помог, это будет легко, - девушка вытерла слезы.
– А ты береги свои ноги. Из-за меня тебе и вторую повредили.

– Я об этом не жалею, - Такер помог Кристель взобраться на подножку. Автобус урчал, готовый к отъезду, а раздраженный водитель уже два раза сигналил им.
– Я бы и десять пуль стерпел, если бы это помогло тебе.