– Завтра скажу капитану, он присмотрит, - кивнула Манон.

– Получается, она уже была здесь когда-то ранее?
– сделал вывод Тигран.

– Скорее всего, да, - согласился Маркус.

– Но у нас слуги не меняются, многие семьи поколениями проживают в замке. Завтра с утра побеседую с Мартой. Она по должности экономки знает про всех слуг и старых, и новых, и тех, кто работал здесь ранее, - проговорила задумчиво Манон.

– Охоту подготовили?
– спросил Тигран.

– Да, всё готово, - кивнула Манон, - думаю, Филирр постарается завтра переговорить со мной. Сегодня Климентина помешала... Тигран... А ты готов умереть?

Мужчины изумлённо уставились на Манон.

– В каком смысле?
– спросил Тигран.

– В некотором. Предлагаю "убить" тебя завтра. Не дожидаться покушения, а действовать на опережение. Допустим, Филирр делает мне предложение устранить тебя. Я невинно хлопаю глазками, притворяюсь ничего не понимающей, а на пикнике... тебе становится неожиданно смертельно плохо.

Илиан и Тигран переглянулись. Потом взгляды снова вернулись к Манон.

– Манон, ты в своём уме? Мы здесь собрались предотвратить его смерть, - сказал Илиан. Тигран молча сложил руки на груди и сверлил её мрачным взглядом.

– А я, по-вашему, чем занимаюсь?
– удивилась Манон.
– Просто не хочу ждать неожиданностей от графа. А так Тигран мёртв, доктор подтвердит. Граф сосредоточится на Илиане и мне...

– А может, подстроить Филирру несчастный случай на охоте сразу же после его предложения? Вина будет доказана, для чего канитель разводить с ожиданием его дальнейших ходов?
– предложил Илиан.

– А как же сообщники? Они останутся в тени, и ждать ножа в спину от неизвестного? Мы это уже проходили, с Денизой...
– Манон вдруг замерла. Сосредоточенно размышляя, - ...Дениза... она жила в замке и знала о ходах... Мне нужно увидеть эту служанку.

– Ты думаешь, что она настолько безрассудна, что явилась сюда, где её могут узнать и наказать за содеянное?
– проговорил Тигран, не сводя обеспокоенного взгляда с Манон.

– Вполне... становится всё интереснее и интереснее...
– задумчиво сказала Манон, поднимаясь с постели и пройдя к открытому окну. Мужчины ждали.

Она молчала несколько минут, повернулась к ним.

– С этим разберёмся завтра. А сейчас давайте обсудим завтрашнюю ОХОТУ.

Палач - Манон Авье

Манон сидела на Вороне в дамском седле, про себя проклиная конспирацию, вынудившую надеть дамский охотничий костюм. Ей не удалось взглянуть на неуловимую горничную, предположительно Денизу. Словно сквозь землю провалилась.

Двор заполнился звуками: лай собак, ржание лошадей, гомон множества людских голосов... Тигран, окружённый роднёй, временами бросал взгляд на Манон. Она разговаривала с лесничими и загонщиками. Лежбище диких кабанов было найдено, номера охотников распределены. Её был с Филирром. Псари едва сдерживали свору собак, притравленных на кабана. Они голосом укажут, где находится зверь в окладе и куда двинется, когда начнётся гон.

Все ждали сигнала начала охоты. Манон нашла взглядом Маркуса, переодетого в лесничего. Он смотрел на неё. Послала ему взгляд: " Не волнуйся, справлюсь".

Манон махнула рукой псарям, давая разрешение выдвигаться, следом лесничие и загонщики. Всадники - охотники с арбалетами и охрана герцога - двинулись за ними. Манон придержала Ворона, со двора она выезжала последней. Проезжая ворота, она услышала голос, окликающий её. Она обернулась, придержав коня. К ней спешила Элиза, приподняв юбки.

– Манон, Манон, - Элиза подбежала, слегка запыхавшись, - Дениза в замке! Я её узнала! Она изменилась и перекрасила волосы, но это она.

– Спасибо, Эл, - кивнула Манон.
– Предупреди капитана, будьте крайне внимательны и осторожны, - крикнула, пришпорив Ворона.

Манон и граф Филирр заняли свой номер на просеке, невдалеке виднелась пара Тиграна и Леоноры. Далеко слышался лай собак, указывающий на то, что зверя подняли и гонят на номера.

Манон неловко пыталась взвести арбалет, сетуя на своё неумение обращаться с этим предметом должным образом. И вообще она охоту терпеть не может. Филирр снисходительно улыбался, помогая с арбалетом, как бы случайно касаясь её рук. Заметив ревнивые, неприязненные взгляды, которые бросала Манон в сторону мужа, Филирр наклонился к Манон и доверительно заговорил:

– Не понимаю, как можно быть таким слепым, - он взял её руку и поцеловал запястье, задерживая губы на коже значительно дольше, чем принято при вежливом поцелуе.

– О ком Вы?
– прикинулась непонимающей Манон.

– О герцоге, вашем муже.

– Ах, граф, Вы такой внимательный, в отличие от моего мужа. Он такой....
– и на Филирра обрушился целый поток жалоб на невнимательного негодяя. Он кивал, улыбался, поддакивал. А когда Манон сказала, что жить с этим прохвостом более не намерена, Филирр подобрался и перешёл в наступление. Притянул руку Манон к своей груди, выражая ей своё сочувствие и понимание, залился соловьём.