Зачем?

– Не знаю, Катюха мне не говорила, - Мишка был раздосадован и раздражен. Служить простым связным между двумя женщинами он не хотел, считал это чем-то примитивным, но Катерина строго оговорила, чтобы больше он в эту историю не впутывался. С вампиркой она разберется сама, а ввязывать сюда посторонних, пусть и неровно дышащих к ученице Палача, - дело ненужное и вредное.

Поэтому Мишка лишь передал, когда и во сколько нужно встретиться, и положил трубку.

Мила задумалась. Встреча планировалась в шесть вечера, когда солнце уже почти село, но для молодой вампирки все еще оставалось ощутимо неприятным. К тому же, в такое раннее для себя время девушка банально была слаба, и хоть и могла дать фору любому простому смертному, против мага ей не выстоять, а Мила прекрасно помнила, чьей ученицей является она, а чьей - Мишка.

Но другого варианта решения своей проблемы она не знала, и идти хочешь — не хочешь, а придется.

Катя назначила встречу в небольшом кафе рядом с ее домом.

Выбор Милу не порадовал, но и не удивил. Место встречи было многолюдным и доступным по связи, так что напасть просто так не получится, Милу мигом обезвредят.

А сегодня в кафешке еще и праздновал свой день рождения какой-то толстый и слишком шумный, на раздраженный взгляд вампирки, кавказец со своей компанией. Гости, уже порядком поддатые, периодически включали на полную громкость караоке и принимались распевать последние модные хиты.

– Почему ты изменила время?
– недовольно спросила Мила у женщины, порываясь заткнуть себе уши на особо визгливый пассаж одной из гостей, - Мы же договаривались - через неделю.

Девушка встала рядом с Катериной, не высказывая ни малейшего желания присаживаться на стул в каких-то подозрительных пятнах.

– Не изменила, - резко оборвала та девушку, - Просто хочу кое-что проверить.

Она сидела за столиком, покрытым красноватой клеенчатой скатертью в шотландскую клетку, и держала в руках наклеенный на картонку лист бумаги. Судя по списку с ценами и аляпистому оформлению - меню.

– Тут?
– Мила обвела кафешку выразительным взглядом, отмечая грязные столики, полу-пьяную компанию у телевизора, выхватывающих друг у друга микрофон, стоящий коромыслом дым от сигарет. Громкий ор от караоке и мелькающие огни светомузыки бесили все больше и больше.

– А ты предлагаешь в библиотеке?
– Катерина язвительно подняла бровь. Это движение лишний раз подчеркнуло ее сходство с любовницей понтифика, что Миле на мгновение показалось, что перед ней сидит именно Лина.

Девушка тоскливо вздохнула, осторожно уселась на край стула и кивнула:

– Ладно, что ты хочешь?

Женщина достала из своей сумки какую-то старую книгу в замызганной обложке. Страницы пожелтели и кое-где оказались мятыми, название фолианта едва читалось. Катерина раскрыла книгу и начала перелистывать ее, ища нужный раздел. Нашла, разгладила страницы, приминая их к корешку.

– Вот, смотри, - она бросила на вампирку жесткий взгляд, убеждаясь, что та вся во внимании, - Есть возможность выяснить, насколько твоя судьба была предопределена.

– То есть?

– Я могу просмотреть ключевые точки твоей жизни, чтобы узнать, насколько обращение было предначертано.

Мила замотала головой. Мешал шум и мелькающие огни от светомузыки, девушка ничего не понимала. Катя кивнула, догадываясь в чем проблема, придвинулась к вампирке ближе и почти закричала той на ухо, стараясь объяснить сложные понятия.

– У каждого в судьбе есть определенные корневые точки, ключевые. Именно они и решают, что дальше с тобой будет. Каждое твое действие приводит к какому-то результату, но именно ключи двигают тебя вперед.

– Например?
– так же громко спросила Мила.

Катя огляделась, на чем бы привести пример. Увидела официанта, ткнула в него пальцем.

– Видишь?
– тот как раз сейчас вытирал стол тряпкой, держа в одной руке поднос с грязной посудой, - У него в руках поднос. Он может его удержать, а может уронить и разбить всю посуду. Стандартный случай для официанта, верно?

Мила молча кивнула. Глядя на симпатичного парня, у нее начал было просыпаться голод, но девушка могла пока еще его могла контролировать, тем более, что перед встречей она основательно подкрепилась из холодильника.

– Если этот случай обычный, то уронив поднос, он просто уплатит хозяину стоимость разбитого. Если это ключ, то хозяин выгоняет его с работы, платить ему за жилье нечем, парень начинает пить и так далее. Либо он находит работу лучше, и поднимается вверх. Уронить поднос для него - ключ в судьбе. Ясно?

Теперь Мила поняла, о чем ей пыталась сказать Катерина.

– Но ведь может быть, что такой ключ у меня был далеко в детстве.

– Маловероятно. Чаще всего ключ изменяет ближайшее будущее.