Минуты, когда ничего не случается, слишком быстро заканчиваются для правителей.

– Пригласите ко мне зодчего, архитектора или кто там отвечает за украшательства королевского дворца?

– Прикажете доставить немедля?

– Нет, просто пригласите. Без спешки, дело терпит. Но пусть явится, как только у него появится свободное время.

Видимо, королевское приглашение стоит многого. Архитектор прибыл часа через два, хотя уже стемнело.

– Вы меня звали, Владыка?

– Заходите. Присаживайтесь.

Марк оглядывал прибывшего. Он ожидал какого-нибудь седобородого старца, чуть ли не в колпаке со звездами. Нет, архитектор был мужчиной дородным, широким в плечах, с короткой бородкой и относительно нестарым. Хотя, конечно, гораздо старше самого Марка.

– Я планирую небольшое вмешательство в украшение нашего дворца.

– Ммммм... Я понимаю вас, Владыка, однако, не испортите ли вы подобным вмешательством то, что уже создано до вас?

– Обязательно испорчу. Поэтому я пригласил вас. Для консультации. Вы лучше меня разбираетесь в чудесах архитектуры, поэтому сможете поправить, если что.

– Я вас слушаю.

– Я хочу, чтобы мой дворец был самым красивым. Если не в мире, то хотя бы в этой части света.

– Похвальное желание.

– Поэтому предоставьте мне проект по улучшению внешнего вида моего жилища.

– Вот так прямо сразу? Ну, что вы, Марк, такие дела не делаются с бухты-барахты!

– А чем вы занимаетесь на должности королевского архитектора?

– У меня нет должности "королевского архитектора". Такой должности вообще нет. Я должен заниматься ремонтом дворца и сохранять его фасад в первозданной прелести, это - да. Но пока что никто не обязывал меня заниматься проектами по перестройке и украшению этого чуда!

– Я обязываю.

– Спасибо.

– Пожалуйста. Для начала я хочу, чтобы мой дворец был многогранен.

– Сносить стены и перестраивать их? Разумно ли это?

– Я не про форму дворца. Я про то, что видят люди. Они видят его всегда одинаковым. Они видят дворец утром, днем, вечером. Они видят его зимой, летом. Они привыкли к нему и практически не замечают, проходя мимо.

– Ну, это вы загнули, Владыка. Люди восхищаются...

– Не надо меня переубеждать. Надо прислушаться к моим словам и найти в них здравое зерно. Я хочу, чтобы мой дворец был разным. Чтобы в одно время он был таким, в другое - другим. Чтобы каждый мог найти в нем что-то такое, мимо чего проходил сотни раз, и вдруг наткнуться, как лбом на стену. И восхититься.

– Похвальное стремление. Но для воплощения его в жизнь нужен не архитектор, а волшебник. Простыми средствами такого не добиться.

– Мы попробуем, - подмигнул Марк. И продолжил:

– Для начала посадим у восточных ворот драконов. Не живых, разумеется, а каменных. Посмотрите, где они будут смотреться наиболее впечатляюще и подберите соответствующий размер статуй.

– Я наслышан, что Владыка благоволит к драконам...

– Бог с ним, с моим благоволением. Мы пока только о красоте.

– Статуи драконов - это даже не пошло. Это банально. Их "сажают" где только можно в том или ином виде.

– А так, как у нас, не будет ни у кого. Я думаю в глазницы им вставить по драгоценному камню. Только ещё не решил, что будет красивее смотреться - изумруды, рубины, топазы, или ещё что-нибудь. И хочу, чтобы каждый вечер на закате глаза у драконов загорались.

– Ух, ты! Здорово. А как?

– А на крыше дворца поставим светоприемники, и пусть свет от солнца попадает в глаза драконов.

– Не пойдёт, - скептически покачал головой архитектор.
– Даже если делать систему зеркал, это, во-первых, будет видно, а тогда какое же это чудо? А во-вторых, малейший сбой в одном зеркале напрочь убьёт весь эффект.

– А мы зароем зеркала в камень, - улыбнулся Марк.

– Да ну, не смешно даже! Слишком трудоёмко и ненадежно.

– А мы постараемся, чтобы было надежно. Вы слышали когда-нибудь про световоды?

– Ммм... Не припомню.

– Если взять стеклянную палочку, и посветить на ее торец, то на другом конце мы увидим яркую точку. При этом если смотреть на нее сбоку, то света видно не будет.

– Стеклянная палочка от крыши дворца до ворот? Да вы в своем уме?

– А если палочку изогнуть, - не сдавался Марк, - то свет пойдет по ее изгибам. И даже если завернуть ее в спираль, то можно смотреть в противоположную сторону, но видеть все тот же источник света.

– Нда? Надо попробовать.

– Обязательно попробуйте! Конечно, для того, чтобы довести свет от крыши дворца до ворот потребуется слишком много труда: палочка должна быть достаточно тонкой и очень равномерной по всей длине. К счастью, я - король, и возможности у меня королевские. Если покрыть вашу палочку тоненьким слоем серебра, то свету не будет куда деваться, и он быстренько добежит до ворот почти без потерь. А чтобы потерь было ещё меньше, мы сделаем не одну палочку, а десять. Или двадцать. Ну, займёт это у вас килограмм десять серебра...