– Что займёт?

– Ну, фунтов пятьдесят займёт. Выдам я вам из казны пятьдесят фунтов серебра, и делайте на здоровье. А чтобы никто не догадался, что делаем - затеем ремонт дворца. А вы разработаете план по реконструкции и украшательству.

– Вот уж не ожидал, Владыка, что вы и слова такие знаете - "реконструкция". Хорошо, я понял. А статуи...

– А со статуями, конечно, не к вам. Вам надо будет вывести световоды в нужное место перед воротами, на то место, куда будут установлены драконы.

– Погодите! А в остальное время! У них же тогда всегда глаза будут светиться!

– С чего бы?

– Ну, как же? Солнце же всегда на небе?

– И в дождь?

– А если будет ясно?

– Поставите светоприемники на западной стороне. Да где-нибудь под козырьком или крышей. Так, чтобы до определенного времени суток, когда на восточной стороне уже темно, солнце в них не попадало.

– Но Солнце же ещё движется по небу! Летом будет в одной стороне, зимой - в другой!

– Вот и учтите это. Чтобы данный участок стены был освещен в любое время года и не позже определенного времени. Возможно, козырек в этом месте придется делать сложной формы. Чтобы солнце, сдвинувшись от своей линии в одну сторону попадало туда раньше, так как зимой темнеет позже. А в другую...

– Я понял. Это мне тогда потребуется ваш астролог, он должен знать, как и где бывает солнце...

– Я вас не тороплю. Но и не сильно мешкайте! В общем, приступайте, теперь у вас есть пища для размышлений и много-много работы.

– Будет исполнено, Владыка!
– архитектор поклонился.
– А что именно мы будем реконструировать?

После чего они ещё два часа обсуждали детали центрального отопления. Как оно работает, почему, как прокладывать трубы, кто будет изготовлять батареи и из чего. Параллельно вопросы коснулись резьб и прочих соединений, и из всего разговора стало понятно только одно - это дело не на один месяц. И, возможно, не на один год.

После его ухода Марк ещё посидел, плавно возвращаясь от тепла в огромном дворце к его странной и необычной задумке. Как будут смотреться драконы с горящими в почти полной темноте глазами? Как отреагируют люди на подобную блажь? Придумать, что ли, какую-нибудь легенду к этому чуду?

Пообещав серебро для нежданного бзика, Марк задумался о возможности практического воплощения своего же приказа. А что у него вообще есть?

И вот он впервые находился в королевской сокровищнице. Вообще-то предполагалось, что теперь это его "кошелёчек", но уговорить казначея на эту экскурсию оказалось очень нелегким делом. Тот отнекивался под самыми разными предлогами. Начиная от "да зачем вам это нужно, Владыка?" до "Давайте в другой раз, у меня там неприбрано". В конце концов Марк пообещал, что возьмет собственную сокровищницу силой, но казначею за это придется поплатиться должностью. На вполне справедливый ответ, мол, где он себе другого казначея найдёт, такого, чтобы разбирался в запутанных схемах денежных потоков и при этом честного, Марк уверенно ответил, что воспитает. А на счет честности он и в этом казначее сомневается, так что вряд ли новичок будет воровать больше. Так как не разбирается во всех тонкостях финансовых потоков государства. Вот тут казначей показал зубы.

– Марк, ты думаешь, что ты - самый крупный алмаз в этой короне? Так я тебе скажу, что от тебя мало что зависит. Ты - ширма, за которой скрывается настоящее королевство. А королевство - это мы. Деньги, сила и власть. Ты - не более чем подштанники на всем этом.

Марк закусил губу. Во-первых, казначей был абсолютно прав. Во-вторых, ссориться с ним было опасно и чревато. Король он там, или не король, а казначей в два счета подведет его под какую-нибудь статью - растрата, измена... Хрен его знает, под какую, он придумает, он найдёт. С другой стороны, спускать такую наглость тоже нельзя - сядет на шею и ножки свесит. Ещё и погонять будет.

– У тебя подштанники чистые?

– Что?
– ошарашенно уставился на него казначей.

– Я спросил, чистые ли у тебя подштанники.

И с наслаждением посмотрел на краснеющего казначея. Конечно, когда тот придумывал обидную аналогию, то совершенно не рассчитывал, что её можно применить к нему самому.

– Я не о моих подштанниках, - поспешно промямлил вельможа.

– Великолепно. Итак, мы квиты. Я не рассуждаю о твоих подштанниках, ты не рассуждаешь о моих... хм... о моём участии в жизни королевства. Итак, я приказал тебе показать свои владения мне. Твоему королю. Пока что я ни словом не выказал тебе недоверия, но уже его имею. Если ты так стараешься скрыть что-то от меня, то у тебя есть что скрывать. И с твоей стороны было крайне неумно наводить меня на такие мысли. У нас с тобой есть два варианта. Первый: я забываю про подштанники и больше никогда тебе о них не напоминаю. И мы сейчас дружно и мирно спускаемся в подвалы или где там хранится королевский склад ценного барахла. И второй: я сейчас вызываю Генриха и прошу его сделать то же самое. Только мы туда пойдем втроем или впятером - смотря сколько Генрих возьмет охраны. А дальше начинается полная проверка твоей финансовой деятельности. А это уже прямое недоверие правителя к своему казначею. И, заметь, виноват в этом ты будешь сам. Итак?

Итак, Марк стоял в королевской сокровищнице при тусклом свете двух лампадок и осматривал помещение. Оно и так-то было небольшим, а все равно казалось пустым. То, что лежало на полках и полу - не притягивало взгляд.

– И это всё?
– не смог скрыть он своего разочарования.

– А ты думал?
– вдруг зло усмехнулся казначей.
– Ты думал, что здесь всё завалено золотом и серебром? Кто бы отдал тебе, неучу, богатое королевство? Нашлось бы поболе желающих посидеть на троне, стоящем на куче сокровищ! А так - у меня было изрядное желание развернуться и уйти. И посмотреть, как ты там будешь воспитывать нового казначея и за сколько дней приведешь к краху налаженную мной систему. Которая держится только на моем чутье и доскональном знании всего и всех.

– А у меня было желание, - не остался в долгу Марк.
– Запереть тебя здесь. Оставить тут, среди всех этих жалких остатков былого величия короны до тех пор, пока ты бы не воспитал нового преемника. Думаешь, не стал бы, заупрямился? Через пару дней за кувшин чистой воды ты согласишься жопу лизать, не то что воспитывать. И никуда бы не делся. Итак, мы с тобой поняли друг друга. Я понял, что ты нужный мне человек и обижать тебя без нужды не требуется. Ты понял, что при нужде я могу обидеть, да так, что ты никуда не денешься. Вот и будем дальше жить мирно. Мир?