Шрифт:
– А они где берут?
– Хландия имеет самый развитый китобойный промысел, поэтому у них с ворванью проблем нет.
– Я понимаю, что у них - нет. А у китов?
– А киты тут причем?
– А их, господа, убивают. Сотнями.
– Ну и что?
– А то, господа, что киты - кончаются.
– Пока что не кончились.
– Пока что. Но я надеюсь, вы хотите, чтобы ваши дети могли полюбоваться этими прекрасными существами?
– Тоже мне, прекрасные существа!
– Вы когда-нибудь видели живого кита?
– Нет, Бог миловал.
– Понятно. И поэтому вы поставили себе цель истребить их с лица Земли, чтобы (не дай Бог!) кто-нибудь другой не увидел?
– Владыка, да мы тут причем? Охота на китов - древнейшее занятие, и пока что они не перевелись!
– Да, но с древнейших времен на китов охотились с лодок! Добывали одного-двух исполинов в год, и этого хватало на прокорм всей деревне, а то и двух! Не было "развитого китобойного флота"! Не было продажи ворвани по всему миру!
– И что вы предлагаете? Запретить охоту на китов?
– Вообще-то - да. Пока они ещё остались, и пока есть надежда, что их популяция восстановится, а не исчезнет бесследно в ближайшие сто-двести лет. Но просто запретить охоту на китов я не смогу - в нашем королевстве нет выхода к морю. Зато могу запретить продавать ворвань. Мы не будем пользоваться китовым жиром для освещения комнат.
– Но, Владыка! Вы же не хотите скатиться в средние века? Не будете же освещать дома факелами?
– А что, других вариантов нет?
– Лучше ворвани - нет! Она долго не портится, легко перевозится, горит почти без копоти, ровно. Подумайте, ну, что вам до тех китов?
– Мне? А кому дело до тех китов? Преподобному? Он, небось, и сам ворванью пользуется. Поэтому я запрещаю продажу ворвани на территории нашего государства. Все!
– Марк!
– вмешался другой придворный.
– Даже если так - то телегу пальцем не остановишь! Вместо того, чтобы добиться запрета на ворвань и спасения милых твоему сердцу китов, ты добьешься прямо противоположного. Будут покупать исподтишка. Втридорога. А значит, поток контрабанды увеличится и продавать её к нам будет выгодно. Бесполезно! Только хуже сделаешь!
Марк на две минуты задумался. Все правильно говорят. Так же в его мире пытались бороться с наркотиками. А это мысль!
– Хорошо. Ладно. Тогда я не запрещаю продавать ворвань. Пусть продают, сколько хотят. Я запрещаю ее покупать.
Вельможа аж крякнул.
– Это как?
– А так. С любого, покупающего ворвань - содрать кожу и вытопить жир!
– А не круто берешь, Владыка?
– А почему с кита - можно, а с тебя - нет? Я не думаю, что кит всю жизнь мечтал, чтобы приплыли китобои, забили его и пустили на ворвань и мясо.
– Может, ещё и торговлю говядиной запретить? И курятиной? И вообще охоту на дичь?
– Ни в коем случае!
– Марк сделал вид, что не заметил подначки.
– Про охоту тут все понятно: она и так частенько запрещена. Для большинства. В частности - в королевских лесах. Иначе бы дичи не осталось. Коров, кур и так далее люди разводят сами. Вот! Пожалуйста! Разводите китов, и этих можете забивать.
Раздались сдержанные смешки.
– Ну, раз вам самим смешно, то вопрос закрыт. Итак, объявить народу, что вступает в силу запрет на покупку ворвани в любых количествах. Для всех слоев населения. Нарушителю...
– А чем лампы заправлять будем?
– А придумайте! Вот и... Ага... Тогда так. Объявите, что запрет на покупку ворвани будет, скажем, с весенних праздников. А до этого времени объявляется конкурс на лучший ее заменитель. Кто найдет заменитель без моей подсказки - получит сто рулонов золотом. Кто с моей подсказкой - десять рулонов. Если мне чей-то проект ещё понравится - тоже без приза не оставлю. И к весне чтобы мне была технология получения заменителя и первые опытные образцы. Кстати, обмануть меня не удастся. Я знаю, что такой - есть, и сделать его несложно. Если чуть-чуть подумать и напрячься. Все свободны, господа.
7
Она появилась в его жизни внезапно. Как банально звучит эта фраза и как банально она соответствует действительности!
К балу готовились заранее. Мажордом очень извинялся и говорил, что осенний бал - это традиция, и если остальные балы можно как-нибудь перенести или реорганизовать, то Осенний Королевский Бал - это многолетняя традиция, и его знают все в Аргеаде и далеко за пределами.
К счастью, организация Бала за эти десятилетия так же была отлажена, и поэтому от короля ничего особенного не требовалось. Кроме, разумеется, участия.