– Да с этого можно сотню блюд приготовить!
– не сдавался Марк.
– А что тебе ещё надо? Морковка есть? Лук есть? Ну, масло хотя бы есть? А тогда можно приготовить всё, и вкусно!

– Вот и не буду тогда готовить!
– уперлась баба.
– Раз не нравится - сам готовь!

И сложила руки на необъятной груди.

Марк задумался. Да, проблема поваров - это отдельная тема.

– Ты и мужу так дома готовишь? Вот и вали отсюда. Пусть твою бурду муж ест.

Он повернулся к охране.

– Простите, ребята, придется задержаться на денёк. Не бросать же рабочих в такое время совсем без еды! Ты и ты, гоните, пожалуй, в столицу. Заодно карету пришлёте, что-то мне неохота обратно мерзнуть. Ну, и поваров надо поискать.

– А чего в столице?
– подал голос надсмотрщик, стараясь выслужиться.
– Да мы в любом селе найдем!

– А почему не нашёл до сих пор?

– Да как-то...

– Тогда - бегом. Бегом я сказал! Искать. И чтобы готовила хорошо, и чтобы раздавала правильно, и мужиков не боялась. Лучше двух. А я пока молодость вспомню.

Марк сбросил тулуп, разделся до рубахи и окунулся в полузабытый процесс приготовления пищи. Повариха постояла, постояла, плюнула, да и пошла, поняв, что король не шутит и впрямь не собирается упрашивать ее остаться. А то и действительно будет сам готовить.

На обед мужики окончательно уверились, что кем бы ни был этот деятельный парнишка, но королем он быть никак не может.

Ибо он лично стоял на раздаче, разливая горячие щи, выдавая свежий хлеб и накладывая рассыпчатую кашу, приятно пахнущую жареным луком.

Мужики брали еду с некоторой опаской, но ели с удовольствием, нахваливая.

– А ещё можно?
– подошел кто-то за добавкой.

– А не знаю пока, - ответил Марк.
– Вот как все поедят, если останется - пожалуйста. А пока всех не накормлю - жди.

– Дык, тогда не останется!
– ответил работник, оглядываясь на остальных за поддержкой.

Там засмеялись.

– Ну, нет - так нет. Надеюсь, ты сам не хотел бы остаться голодным?

На ужин пришлось изгаляться, но Марк мелко-мелко покрошил остатки мяса в кашу, и получилось вкусно. Ну, лучше, чем было раньше.

Потом приехала подвода с продуктового склада. Привезли муки, немного мяса, репу, лука.

– А где масло?
– набросился на возницу Марк.

– Да я ипу?
– ответил он.
– Шо загрузили, то я и привез.

– Как зовут тебя?

– Тимохой. А тебе то что?

– Да вот, съезжу завтра на склад, и спрошу, что тебе клали, и что ты довез.

– А езжай!
– равнодушно махнул возница.

С чем и был отпущен.

К вечеру явился надсмотрщик, привез молодую девку и тетку в годах. Они подтвердили готовность варить и кормить, хотя и запросили еды для семьи. На что Марк распорядился: везти семью сюда, благо, дома завтра-послезавтра уже будут отапливаемы, а для ребятишек всегда найдётся работа. Дрова в печку подкидывать, столы прибирать, по мелочи - сбегать куда-нибудь, принести...

Все согласились, что если кормить будут хорошо, то и пущай бегают. Всё в радость, а то кроме работы ничего не видят!

А там и карета подъехала. Марк вышел из столовой, отдал последние распоряжения и пошёл к транспорту, на ходу оглядывая людей хозяйским взглядом.

Но даже он не ожидал, что все собравшиеся дружно бухнутся на колени, уперевшись лбами в землю.

– Вы чего, мужики?
– ошалело спросил Марк, обозревая согнутые спины.
– Не на кого молиться? Так я вам и попа пришлю, если надо!

– Не надо, Владыка!
– поднял голову Корней.
– И без них пока не болеем! Но тебе поклон земной, что приехал, на житье наше поглядел, да своей королевской рукой порядок навёл! Век тебя не забудем!

– Не забывайте!
– кивнул Марк.
– И помните, что дорогу вы не мне делаете. Себе. Самим же по ней ездить придется. Это только начало, а таких дорог по всем сёлам и весям будет. Так что делайте хорошо. Как... Как для меня.

И сел в карету.

Четверка коней резво взялась с места, и Марк, зажатый локтями набившихся охранников (двое остались транспортировать лошадей с телегами) ехал обратно.

– Ну, как вам инспекция, Владыка?

– Да, пожалуй, привыкать обратно придется, - улыбнулся Марк.
– Вроде нормально. Я примерно такого и ожидал, поэтому ничего сверхъестественного.

– А представляешь, Марк, - сказал охранник напротив.
– Что сейчас думают бедные начальники стройки, попав в такую катавасию?

И все дружно засмеялись.

Где-то через полчаса карета вдруг резко дернулась, возмущенно заржали лошади, и что-то гневно закричал возница. Охрана высыпала из кареты, и Марк, не дождавшись реакции, тоже вышел.