– Я с удовольствием послушаю о результатах, может быть - загляну на пару минут. Но сидеть там всё это время, глядя на сражающихся идиотов ради сомнительной чести служить украшением - у меня просто нет ни времени, ни желания. А не сгодится ли им кто-нибудь другой, познатнее меня?

– Да кто же познатней короля-то?

– Ну, король ещё вчера был простолюдином, поэтому многие найдутся. Да хоть вон Артур!

– Ааааа!
– мажордом посветлел лицом.

– Я ему обещал почет, балы и внимание общественности? Вот пусть он меня там и замещает. Заодно посмотрим, каково оно.

Мажордом поклонился и убежал.

А Марк занялся всё тем же - поиском людей. Что может потребоваться для производства хлора? Посуда. Кто её будет делать? Стекольщики? Они смогу сделать прочное химически устойчивое стекло? А как обеспечить безопасность самих исследователей? В школе было понятие "вытяжной шкаф". Кто может эту штуку сделать здесь? Требовалось расплавлять соль - смогут сделать нужную температуру? А, впрочем, с этим к кузнецам, они же железо до белого каления доводят... Кузнецы продемонстрировали, что при температуре вишнёвого каления соль действительно плавится. Марк посмотрел на результат, кивнул и ушёл думать. Кузнецы посмотрели на него, как на идиота, и вернулись к своим занятиям.

Осталось понять, как же получить хлор, отделить его и загнать куда-нибудь? Или проще плюнуть на эту затею и придумать что-нибудь попроще? Но что? Автоматические пулемёты, как в кино - было бы прикольно, но где ж их взять-то? Проще всего было бы дать задание в Университет. Но проклятая секретность...

Вечером зашел Генрих.

– Моё почтение Владыка.

– Что-нибудь случилось?
– озаботился король.

– Нет, ничего такого, с чем я бы не смог разобраться сам. Вы не хотите узнать результаты прошедшего турнира?

– Я честно про него забыл, - покаялся Марк.
– И каковы результаты?

– Я признаюсь, Владыка, что испытываю к вам всё большее уважение. Я не ожидал, что вы сами согласитесь на такой изящный ход и раздумывал, как бы вам потактичнее намекнуть... Получилось просто великолепно!

– Ты о чём?
– не понял Марк.

– Я о вашем решении предоставить ведение турнира Артуру.

– И как же он закончился?

– На трибунах слышали немало разговоров о том, что король побоялся сидеть при людях как посмешище и поэтому отдал ведение турнира достойному.

– И со слухами не поборешься, - помрачнел Марк.

– И не надо. Что бы народ ни говорил, главное, чтобы он одобрял действия короля. Остальное не важно.

– А он одобряет?

– В полной мере. После первого поединка все забыли, что на троне не король, и орали и вопили как обычно.

– Так вот о каких результатах ты пришёл доложить! А я думал - о результатах турнира!

– Разве они вам интересны? А вот мнение народа вы принимаете близко к сердцу. Попомните моё слово - если вы не забудете этого своего правила, то через пару лет народ в вас души чаять не будет. Прислушиваться к народному мнению - это очень, очень правильно.

– Главное - не переборщить, - высказался Марк.

– Не переборщите. У нас есть, кому этим заниматься.

Забота о народе всегда выходит боком. Особенно в мире, когда ценность народа не только не воспринимается власть имущими, но и наоборот, оный народ всячески искусственно приравнен к скоту. Всего-то пара изменений в законодательстве - отмена полной и безусловной ответственности крестьян перед хозяином и невозможности для крестьян быть землевладельцами - вызвала бурю возмущения среди дворянства. Настолько, что обиженные пришли к нему с петицией. Марк только возблагодарил Бога, что не с войсками. А то ведь сталось бы!

Ну, а так было огромное поле для деятельности. Кроме того, что Марк не чувствовал за собой никакой вины - он знал, что всегда может сыграть обратно, отменить закон, а результат повесить на просителей. Ох, и повеселимся же, господа! Хотите, значит, и дальше быть во главе стада? Ну, и хорошо.

Марк занял место на троне, такое уже уютное и обжитое. Дал знак мажордому впускать.

Оглядев вошедших, Марк удивился. Вообще-то он испытывал некоторый трепет и дрожь - всё-таки сейчас к нему придут те, кто на самом деле имеет власть в этом мире. Те, кого слушаются. Кто знает законы, причём, не бумажные писульки, а реальные взаимоотношения людей и сословий. В общем, люди, перед которыми ему будет стыдно.

Сейчас же он глядел на них и чувствовал, что стыдно будет им. Он ещё не знал, что и как будет сказано, но страх улетучился.

– Я вас слушаю, господа.

– Владыка!
– выступил вперёд один из них.
– Хоть ты и называешься этим громким словом и сидишь выше нас, но власть твоя реальна лишь до тех пор, пока мы согласны тебе подчиняться.

Марк кивнул и ничего не сказал.

– Мы же все, пришедшие сегодня и те, кто сегодня не пришёл, но думает так же, надеемся, что глас разума ещё не покинул Владыку, что власть не затмила ему глаза и что мелкие ошибки вполне простительны по молодости.