– Туда, - Гейб указал вниз, в ущелье.
– Если они тебе нужны, полезай, ищи.

– Ну, ладно, - голос Монти стал металлическим от злости, - я надеялся договориться по-хорошему, а теперь пеняй на себя!

Он прицелился в ноги Гейбу, чтобы прострелить спасателю коленные чашечки, но вдруг что-то вылетело из леса и плюхнулось в снег под ногами Монти. Бандит инстинктивно отскочил; упавший предмет подпрыгнул, лопнув с оглушительным треском и ослепляющей вспышкой.

"Светошумовая петарда, одна из тех, которые Эрик накупил для новогоднего салюта в Монтрозе..." - Гейб едва успел зажмуриться, чтобы его не ослепило. А вот Монти замешкался, и бестолково попятился. Всего на секунду бандит утратил бдительность, но этого хватило Гейбу, чтобы прыгнуть на Монти и нанести ему серию болевых ударов. Одновременно Гейб дотянулся носком ботинка до выпавшего из рук бандита "хеклера" и столкнул оружие в ущелье.

Они сцепились в рукопашной, нанося друг другу точные и сильные удары. Противники стоили друг друга; Монти был моложе, хорошо тренирован в боях и жаждал свернуть шею ублюдку, который сбрасывает в пропасть несколько сотен отборных алмазов, а теперь крадет акции. Гейб всю жизнь занимался альпинизмом, был очень ловок и силен, несмотря на возраст, да и Вьетнам стал хорошей боевой школой, и еще, спасатель ненавидел мерзавцев, стрелявших в его детей.

Один из них поскользнулся на утоптанном снегу, и драка продолжалась в лежачем положении. В какой-то момент Монти удалось обездвижить Гейба болевым приемом и подтолкнуть к краю обрыва.

– Теперь скажешь, где акции?
– с расстановкой спросил бандит.
– Что, решил прибрать их? Там они тебе будут ни к чему.

– Пошел ты, - ответил Геб, пытаясь ослабить хватку Монти.

Кряхтя и обливаясь потом, Гейб и Монти ломали друг другу руки, балансируя на краю обрыва. В какой-то миг они оказались в опасной близости от той грани, за которой начинается падение. Еще секунда - и оба полетят с двухсотметровой высоты.

Извернувшись нечеловеческим усилием, Гейб уперся коленом в грудь бандита, вывернул ему запястье и рванул. Монти с воплем перелетел через него, но, падая, успел схватить Гейба за ботинок. Зависшее над обрывом тело бандита стало намного тяжелее и тянуло Гейба за собой. Спасатель изо всех сил цеплялся за каменный выступ, вылезшие из расщелин корни, за землю и наст, но пальцы уже онемели и начинали слабеть.

Чьи-то руки ухватили его за запястья и потянули вверх.

– Упирайтесь ногами!
– крикнул Эрик.
– Помогайте мне!
– стажер покосился на веревку, которой привязал себя к стволу дерева. "Выдержит ли?.. Хоть бы сейчас не сломалось! Надо было к камню...".

Гейб шарил подошвой по скале в поисках опоры. "Кошка", прицепленная к ботинку, ударила Монти по руке, рассекая запястья и перебив пальцы. Под удаляющийся вопль бандита Эрик потянул еще раз; Гейб уперся уже обеими ногами в скалу, подтянулся и перевалился через кромку, сбив с ног стажера. В следующую секунду их накрыла крона хилого деревца, к которому Эрик привязал страховочный трос.

– Пожалуй, практику мы тебе зачтем, - Гейб выбрался из-под веток, с трудом переводя дыхание.
– Молодец, вовремя подоспел.

– Зря вы ругали меня за эти петарды, - Эрик тоже вылез и отряхнулся.
– Иногда неплохо, когда в кармане оказывается парочка.

– Уходим, - Гейб заметил приближающиеся лучи карманных фонариков. Спустившись с гряды, они быстро углубились в лес.

– А вы еще подшучивали надо мной, что у меня не карманы, а барахолка, - на ходу напомнил начальнику Эрик.

– Иногда это действительно выручает...

*

Взобравшись на гребень, Алекс и его спутники увидели следы жестокой схватки: истоптанный и развороченный снег, пятна крови, сломанное дерево и остатки светошумовой петарды. У края обрыва темнел, зацепившись за камни, лоскут от куртки Монти.

Алекс бросил беглый взгляд вниз и обернулся:

– Ну, мне все это уже надоело, - сказал он.
– Уокер действует мне на нервы.

Хел усмехнулся. Анжело двинул его дулом "хеклера" под ребра:

– Чего ржешь?!

– А что?
– спросил Хел, чуть не задохнувшись от болезненного тычка.

– А то, что хватит скалиться!
– рявкнул бандит.

– У него был помощник, - резюмировал Алекс, рассмотрев остатки петарды и трос, обвязанный вокруг ствола дерева.
– Тот, кто отвлек Монти, а потом в нужный момент подоспел с тросом.

Родригес опять разразился отборной бранью и добавил, что петарда и порножурнал с головой выдают "этого чертова сопляка".