– А твоя мамочка, наверное, плакала, увидев тебя в первый раз!
– Эрик примерился и начал подъем.

Родригес чуть не хмыкнул в ответ. Он и сам иногда так же думал, когда наглый янки припирал его к стене и заламывал несуразную цену за свои услуги. Чтобы подавить неуместный смех, беглец достал пачку "Тортугиса" и закурил. Первая сигарета после нескольких часов перерыва показалась ему необычайно вкусной. Эрнандо курил очень много, предпочитая самые крепкие сигареты, а когда уставал или бывал не в духе, вообще дымил как паровоз.

– Смелый юноша, - задумчиво сказал Алекс.
– Даже вызывает уважение. Может, действительно оставить его в живых?

Чтобы сохранить спокойный вид (что давалось все труднее), Кристель заставила себя отвести взгляд от фигурки, карабкающейся по утесу и стала прикуривать. Зажигалка никак не хотела высекать огонек, потом дважды проскочила мимо сигареты. Алекс заботливо дал женщине прикурить от его зажигалки и положил руку на плечо Кристель:

– Ты нервничаешь?

– Я замерзла, - Кристель отодвинулась.
– Я недавно перенесла грипп и не думала, что через пару дней мне придется ходить по зимним горам, черт возьми!

– Я тоже так не думал, - Алекс неприязненно посмотрел на Родригеса, который дымил уже второй сигаретой.
– Если бы кое-кто не вздумал водить нас за нос, сейчас мы уже пили бы горячий кофе в аэропорту Реджины.

– За эту накладку вы получить в тысячу раз большее вознаграждение, майор Алекс Гудвин!
– раздраженно откликнулся Родригес.
– И еще, я же тебя предупреждал: не завышай так гонорары, у меня терпение не бесконечное!

Алекс вспылил и хотел возразить, но тут Кристель ожесточенно выпалила:

– У меня уже болит голова от вашей ругани! Если хотите, чтобы я потом смогла вывезти нас отсюда, перестаньте орать!

Родригес буркнул что-то под нос и отвернулся. Алекс скрестил руки на груди и наблюдал, как Эрик преодолевает последние метры подъема. Кристель молча курила в стороне.

– Он хороший альпинист, да, Такер?
– спросил Алекс, когда Эрик перебирался через гребень на вершину утеса.
– Вы его отлично подготовили.

Хел промолчал.

Алекс подошел к Кристель.

– Твой сын похож на тебя, - сказал он.
– Вот только в кого у него такой покатый лоб и квадратный подбородок?.. Явно не твои.

Женщина выронила сигарету и шагнула назад, силясь вытолкнуть из себя хоть одно слово.

– Прежде чем ты придумаешь, что соврать, - усмехнулся Алекс, - я скажу тебе одну вещь. Когда ты лежала в забытье с высокой температурой, я нянчился с тобой практически круглыми сутками. Первую ночь ты все время стонала в бреду "Не тронь моего сына, Эрик, оставь ребенка в покое". Я был удивлен потому, что не знал о твоем сыне. Но, выздоровев, ты к этой теме не возвращалась. Я просто оторопел, увидев этого парнишку. Сходство у вас поразительное. Кстати, зря ты назвала его в честь отца. Примета плохая...

– Слушай, твою мать, я убью любого, кто его тронет!
– потеряла терпение Кристель.
– Раз ты все знаешь, говорю открытым текстом!
– она шептала это еле слышно, из бледной стала почти белой, а глаза наоборот потемнели и напоминали замерзшие проруби. При виде ее лица Монти и Анжело отшатнулись, Берти чуть не выпустил катушку с тросом, конец которого был привязан к поясу Эрика, а Грег поперхнулся. Побывавшие не в одном бою боевики испугались этой женщины и того, что грозила она не в пылу гнева. Она действительно сделает, как обещала.

Родригес выронил сигарету, взглянув на Кристель. Ну и баба! Такая и впрямь кого угодно напугает. Но как же она привлекательна в своем гневе!

Алекс не подал вида, что ему тоже стало не по себе. Он даже не представлял, что Кристель настолько изменилась после их расставания.

– Вижу, ты хорошая мать, - заметил он.

– Была хуже некуда, сейчас одумалась!
– ответила Кристель.
– Я вас предупредила.

– Надеюсь, твой сын не даст нам повода проигнорировать твое предупреждение.

Кристель смерила его уничтожающим взглядом и отвернулась. В эту минуту ей и Хелу одновременно пришла в голову мысль: хоть бы Эрик там, на вершине, додумался сбежать!

*

Передав матери слова отца и рассказав о самолете в ущелье, Марисса вышла на крыльцо. Джесси мгновенно включила передатчик, оповещая о чрезвычайно ситуации.

Девочка потерянно стояла на крыльце в новом лыжном костюме, надетом специально для того, чтобы произвести впечатление на Эрика. Хоть бы Эрика и капитана Такера спасли. И только бы с папой ничего не случилось, он пошел в горы один и без оружия. Марисса боялась, что спасатели и военные из Монтроза прибудут не сразу, потеряют кучу времени, а бандиты тем временем... Конечно, она знала, что однажды папа и мама уже были в такой же ситуации, и спасли дядю Хела от бандитов, втроем расправились с бандой. Но это было так давно, они были еще молодыми... Да еще и Эрик сейчас в плену.