К местному колледжу они подъехали раньше положенного времени. Выйдя из машины, Хейвен попыталась избавиться от черных бликов, затуманивающих ее зрение, и взять себя в руки. Проводив Хейвен в здание, Кармин задержался возле класса для того, чтобы быстро ее поцеловать. Он удалился, сказав о том, что будет ее ждать. Хейвен зашла в класс только лишь после того, как он скрылся из виду.

От ярких флуоресцентных ламп, свисающих с потолка, резало глаза. Стены класса были белыми, рядом с небольшими деревянными партами стояли синие пластиковые стулья. Остановившись на мгновение, Хейвен осмотрелась по сторонам. Никогда еще ей не доводилось бывать в классе.

Когда мимо нее начали проталкиваться люди, не утруждавшие себя извинениями, Хейвен нерешительно прошла к большому столу, стоявшему в передней части класса. Она вежливо улыбнулась инструктору, несмотря на то, что чувствовала себя просто ужасно.

– Имя? – спросил инструктор, мельком взглянув на нее.

– Хейвен Антонелли.

Просмотрев список и отметив ее имя, он потянулся за ее документами. Доктор ДеМарко позаботился о том, чтобы все необходимые бумаги были заранее заполнены, дабы у Хейвен не возникло никаких проблем.

Достав водительское удостоверение, Хейвен протянула его инструктору. Ее сердце забилось еще сильнее, когда он стал проверять ее удостоверение – Хейвен знала о том, что оно было фальшивым. После того, как инструктор, проворчав нечто неразборчивое, отпустил Хейвен, она заняла место за ближайшей партой. Тестирование началось ровно в восемь утра после того, как все тестируемые заняли свои места.

Хейвен быстро разобралась с пятьюдесятью вопросами по грамматике и пунктуации, однако вторая часть задания поставила ее в тупик. Она часто записывала свои мысли в блокнот, однако никогда еще ей не приходилось делиться ими в письменной форме с кем бы то ни было.

После того, как инструктор проинформировал класс о том, что у них осталось сорок пять минут, Хейвен сосредоточилась на своем задании:

Как стать хорошими родителями?

В своем эссе укажите характеристики хороших родителей.

Аргументируйте свое мнение. Используйте собственные наблюдения, опыт и знания.

Вздохнув, тестируемые принялись к написанию эссе, в то время как Хейвен продолжала смотреть на свою тему. Как стать хорошими родителями?

Ее отец – жестокий и злой человек – отказывался признать сам факт отцовства. После многих лет издевательств он без раздумий продал ее другому человеку. Если бы не доктор ДеМарко, она оказалась бы на аукционе. Ее бы продали в сексуальное рабство, а на деньги, полученные за эту сделку, Майкл купил бы виски и новые туфли для своей жены.

Ощутив нарастающий внутри нее гнев, Хейвен прикусила губу. Ее мама всегда все делала с добрыми намерениями, несмотря на то, что в действительности она была совершенно беспомощной. Она пыталась спрятать Хейвен, желая защитить ее, и никогда не теряла того, чего за многие годы лишилась даже Хейвен – ее мама никогда не теряла надежды.

Сдерживая слезы, вызванные нахлынувшими на нее воспоминаниями, Хейвен посмотрела на настенные часы. Заметив, что у нее осталось около двадцати пяти минут, Хейвен сделала глубокий вдох и приступила к написанию эссе. Думая о своей матери, она записывала на бумагу все, что приходило ей в голову – она писала о том, что хорошие родители никогда не сдаются и всегда побуждают своих детей мечтать.

В тот самый момент, когда Хейвен поставила точку в конце предложения, инструктор сообщил классу о том, что время, отведенное на письменное задание, вышло. Хейвен занервничала, когда инструктор забрал ее работу, поскольку у нее совершенно не осталось времени на то, чтобы ее проверить.

Остальная часть тестирования пролетела незаметно, закончившись около трех часов дня. Заметив припаркованную возле пожарной линии «Мазду», из которой доносилась оглушительная музыка, Хейвен молча скользнула на пассажирское сиденье.

Убавив музыку, Кармин тронулся с места, отъезжая от тротуара.

– Как все прошло?

Хейвен слегка улыбнулась, когда он протянул ей руку.

– Хорошо.

Она ожидала, что Кармин продолжит задавать ей вопросы, однако он этого не сделал. Никто из них не произнес ни слова по дороге в Дуранте. Вернувшись домой, Хейвен прошла прямиком на кухню для того, чтобы приготовить ужин. Забравшись на кухонную тумбочку рядом с плитой, Кармин стал наблюдать за тем, как Хейвен готовила.

– Готовишь что-то мексиканское?

– Энчиладас, – ответила Хейвен, кивнув. – Это блюдо… нравилось моей маме.

– Выглядит аппетитно, – заметил Кармин.

– Спасибо.

– Мы можем поесть и посмотреть фильм.

– Хорошо.

– Или можем поиграть во что-нибудь.

– Хорошо.

– Хотя, я устал, поэтому мы, наверное, просто пойдем спать.

– Хорошо.

– Возможно, даже и есть не будем.

– Эм, хорошо.

Кармин замолчал, бросив на Хейвен сердитый взгляд. Резкая перемена, произошедшая в его настроении, встревожила Хейвен.