Сопка на южной окраине станицы Ахтанизовская издалека и вблизи выглядит как самый настоящий классический вулкан. Над кратерным блюдом пузырится, а потом с характерным утробным чмоканьем булькает грязь. Склоны сопки вокруг кратера покрыты потрескавшимися грязевыми подтеками. Местное население относится к этим «дышащим» вулканчикам, как к живым существам. Старая казачка баба Вера Рак, чей дом стоит почти у подножия сопки, рассказала заезжим туристам, что как-то дети баловались, бросали в кратер разную дрянь, так сопка «обиделась» и одно время перестала «блювать». Потом опять «заработала».

Еще один грязевый вулкан — Тизда — расположен неподалеку, метрах в ста от моря, рядом с селением За Родину. Вулканической горы уже давно здесь нет. Остался один кратер, заполненный синевато-серой, как утверждают, целебной жижей. В грязевой купальне обычно до полусотни черных тел. Так, наверное, выглядит чертов кагал. А от автобусов спешит все новый и новый туристский люд, жаждущий нырнуть в кратер.

Кстати, вулканические сопки есть и в соседней Украине. Представляют они собой крохотные «плюющиеся» грязью озерца и называются Булганакской группой грязевулканических сопок. Находятся эти вулканчики-«пыхтуны» неподалеку от Керчи, в верховьях Булганакской балки. Это километрах в трех на север от села Бондаренково (кстати, раньше оно называлось Булганак — «грязный», «мутный»). Неподалеку от Азовского побережья Крыма находятся и другие поля действующих сопок. Многие из них «именные» — они названы именами известных ученых, внесших большой вклад в изучение геологии и географии Крыма.

Наиболее крупные сопки — Андрусова и Обручева — имеют вид плосковершинных холмов и находятся, соответственно, у северного и южного краев Булганакской котловины. Между ними расположены сопки Павлова, Вернадского, Тищенко, Центральная. Восточнее котловины, в днище соседней балки, активно действует сопка Ольденбургского, а в одном километре западнее, у развалин бывшего хутора Тархан, в верховьях обширной Тар ханской балки, возвышается холм, образованный извержениями сопок Трубецкого и Шилова.

В отличие от таманских грязевых вулканов керченские не столь активны. Однако иногда и они могут заметно «извергаться». В 1926 году сопка Андрусова, например, выбросила поток грязи объемом около десяти тысяч кубометров. Грязевые вулканы действуют на Керченском полуострове 20 миллионов лет. За это время, по расчетам некоторых геологов, они вынесли на поверхность десятки миллиардов кубометров грязи. Кстати, от густоты и количества выделяемой грязи зависит внешний облик сопок. Те из них, которые извергают густую грязь, образуют плосковершинные холмы, увенчанные маленькими конусами грифонов. Издалека и вблизи они выглядят как самые настоящие классические вулканы. Горки, как правило, невысоки, восхождение на них можно считать приятной прогулкой. А вот к грязевому кратерному озерцу на дне котловины, окруженному такыровидной коркой с белыми выцветами, приближаться не рекомендуется. Недаром такие вулканические грязевые озера раньше назывались «пучинами». В них без следа исчезали звери и люди. Однако к грязевым вулканическим «ваннам» как в старину, так и в наши дни продолжает тянуть любопытных и немощных. Считается, что мягкопластинчатые сопочные грязи обладают целебными свойствами.

У основания Бердянской косы в Запорожской области (Украина) на побережье Азовского моря высится церковь святош Пантелеймона Целителя. Построена она на деньги тех, кто обязан исцелению своих недугов морю, солнцу, степным ветрам, а еще — глиняным залежам и местным грязевым ваннам.

«Сей в грязь, будешь князь», — говорят в народе. Ранней весной в грязь ложатся хлебные зерна, а чуть позже, желая отдохнуть от трудов праведных, в грязь окунаются и сами сеятели. «Грязь не сало, помнешь, и отстало», — шутят они при этом. Речь, правда, здесь идет не о влажном черноземе, а о целебных грязях азовских лиманов. Расположены они, как правило, у основания кос. Наибольшей известностью пользуется Красное озеро неподалеку от Бердянска. Первые поселенцы Бердянской косы давно обратили внимание на целебные свойства суглинистой грязи, которой покрыто дно лимана. Каково же ее происхождение?

С моря в лагунное озеро постоянно поступает морская вода. Проникает она через ракушечниковую толщу пересыпи, а во время сильных штормов волны перекатываются в озеро через пляжи и кустарники. В то же время весной озеро наполняется водой из речки Берды — происходит естественное опреснение водоема. Из-за его мелководья и постоянного испарения смесь морской и речной воды минерализована до состояния рапы. В засушливые сезоны уровень воды падает так низко, что из насыщенного раствора выпадает соль. В естественном озерном отстойнике — бассейне грязь уплотняется и приобретает свои целебные свойства.

По своему химическому составу рапа бердянских озер — это хлоридно-натриевая вода, в которой много сульфатов. Присутствие в грязях сероводорода придает им серый цвет и пластичность. В давние времена местное население, солдаты армии Петра I и ногайские татары добывали в этих местах соль. И только в начале XX века были открыты курортно-оздоровительные свойства местных озер. Первая «потельня» — прообраз будущей водогрязелечебницы — была сооружена городской управой в 5 км от Бердянска. Ехали сюда прежде всего «поваляться» в целебной грязи — слава о ней достигала даже столичных городов. По биологическим свойствам азовская лиманная грязь считалась чуть ли не самой «грязной» в России. Но это образная характеристика состава, на самом деле эти грязи во многом состоят из глинистых минералов — каолинита, монтморилонита, других веществ. Одно время они даже являлись предметом экспорта.

Тысячи людей приезжают лечиться в Бердянск. Вот что писал известный украинский писатель-юморист Остап Вишня в очерке «Курорт Бердянский»: «Приезжает человек на костылях, а за полтора месяца лечения, прощаясь с курортом, дарит костыли курорту и садит под гармошку гопак…» Подобные грязевые лиманные дива есть и в других частях азовского побережья. Неподалеку от Ейска, в Краснодарском крае, например, известно Ханское озеро, дно которого устлано целебной иловой грязью. В районе Казантипа в Крыму расположены озера Акташское и Чокрак. Причем говорят, что таких грязевых озер, как Чокрак, в мире только два: одно — на Азове, а второе — где-то в Центральной Америке.