— Вот всегда так, — тоскливо вздохнула Олея, когда за мужчинами хлопнула дверь. — Осталась я и гора грязной посуды. Вот будет забавно, если Ау действительно просто задержалась на работе.

Хоть бы это на самом деле было так!

На душе у саены Стрей скребли кошки.

— Прекрасная саена пришла загадать желание? — раздался неподалёку тихий голос. Достаточно далеко, чтобы я не шарахнулась от неожиданности, и достаточно близко, чтобы понять, что обращаются ко мне. Обернувшись на голос, я обнаружила и говорившего; худощавого и очень пожилого элегантного мужчину при шляпе и трости. На вид ему было уже под семьдесят, он был почти лыс, весь в морщинах, однако одет щеголевато и держался как заправский дамский угодник. Впрочем, ему удивительно шла эта прямая спина и заговорщическая полуулыбка с хитрецой. Наверное, лет тридцать назад он был и правда великолепен, если даже сейчас этого пожилого тара можно было назвать «интересным мужчиной».

— А сюда приходят именно для этого? — ответила я, также вежливо улыбаясь.

— Одинокие юные девушки и юноши полагают, что этот алтарь помогает с исполнением желаний, связанных с волненьями сердца. Говорят, действительно исполняются, — он пожал плечами. — Но вы, стало быть, пришли не за этим. Это будет очень бестактным — спросить, чего же вы хотели здесь в это время суток, если не загадать желание? Впрочем, что я спрашиваю! Я и так бессовестно нарушил ваше уединение.

— Нет, что вы, всё в порядке. Я просто хотела на него посмотреть в тишине и одиночестве. Мне стало интересно, как он… звучит.

— Юная саена учится на творца? — заинтересовался он.

— Можно сказать и так, — я улыбнулась, не вдаваясь в подробности.

— Ну, в таком случае, отсюда вы вряд ли что-то сможете разглядеть, — он пожал плечами. — Ограда, — прозвучало в ответ на мой невысказанный вопрос. — Здесь, наверху, его можно услышать, только стоя на его поверхности. Чтобы во время брачной церемонии не зацепило кого-то из гостей, — улыбнулся он. — Скажу честно, прецеденты были, и доходило до вмешательства Руки Гармонии. Потому что казус получался и с моральной точки зрения, и с юридической.

Я фыркнула от смеха, представив этот казус. Да уж, вот кому-то повезло.

— Какая жалость. А я так надеялась! Видимо, придётся для этого выйти замуж, — я вздохнула. Правда, к стыду своему была вынуждена признать, что не так уж и против пройти через это. И даже личность потенциального «напарника» в этом деле готова была назвать! Глупо, конечно, и недостойно приличной девушки; я же его почти не знаю. Не говоря о том, что я понятия не имею о его ко мне отношении, и что он, вообще-то, не человек.

— Ну, зачем же вот так сразу. Скажу по секрету, сейчас мы наблюдаем лишь одну грань камня, а сам он существенно больше.

— Да? А я никогда об этом и не знала! — искренне восхитилась я. — Правда, к остальной его части, наверное, добраться ещё труднее.

— Нет ничего невозможного. Если очень хотите, могу проводить.

— Но… как? И вообще, откуда вы знаете всё это? — запоздало опомнилась я.

— Видите ли, последние пару десятков лет я являюсь ночным смотрителем этого храма, — рассмеялся он. — Так что не нужно подозревать меня во всех смертных грехах. Ах да, простите мою грубость, я же даже не представился! Анар Тавьер, — он элегантно и несколько старомодно поклонился. — Отвык от приличного общества; с этой работой полностью перешёл на ночной образ жизни и давно не знакомился с новыми людьми, тем более — столь юными и прелестными саенами. Дозволено ли мне узнать ваше имя?

— Ау Лиел, — поспешила представиться я. А то в самом деле нехорошо получается.

— Ау. Какое красивое, звонкое имя, — задумчиво улыбнулся он. — Я в юности знал одну вашу тёзку, что за прелестное она была создание! Но — увы! — погибла совсем юной. Если бы не тот случай, я мог бы быть женат, нянчить внуков и спокойно сидеть на пенсии, а не бродить ночным привидением по этому храму, — он вздохнул. — Ну вот, я, кажется, вас расстроил. Не стоит принимать так близко к сердцу эту старую историю; с возрастом прошлое кажется гораздо ближе и заманчивей настоящего, все старики любят вспоминать свою юность, и я не исключение. Эта рана давным-давно зажила. Давайте сменим тему… я не слишком много говорю? Просто наконец-то дорвался до общения, — он виновато развёл руками.

— Нет-нет. Мне действительно интересно, — честно тряхнула головой я. — Значит, вы правда можете проводить меня к алтарю?

— Как двусмысленно это прозвучало, — он рассмеялся и предложил мне локоть, за который я, после мгновенного колебания, осторожно уцепилась. — Увы, я не ваш отец, и могу проводить вас только к основанию камня, а не вложить вашу руку в руку вашего избранника.

Я смущённо вспыхнула.

— Извините…

— За что? Право, не стоит, вы не сказали ничего обидного. Здесь недалеко, пойдёмте.

Мы подошли к одной из колонн, возвышавшихся по периметру. Тар Анар провёл рукой по прохладному камню, и в самой колонне открылся тёмный провал. Впрочем, таковым он был недолго; в темноте зажглась вереница огней, и стало ясно, что огромная колонна скрывает винтовую лестницу.

— Ух ты, здорово! Никогда бы не подумала, что тут так интересно, — восторженно ахнула я.

— Ну, что вы. Это только в первый раз. Сам храм гораздо интереснее, чем все эти технические помещения, — отмахнулся мой провожатый. — Осторожнее, тут крутые ступеньки. Саена Ау, вы ведь не откажетесь выпить со мной чашечку кофе? Понимаю, что это странная просьба в такое время, но у меня-то только начинается рабочий день и, соответственно, сейчас утро. Но я пойму, если вы откажетесь от кофе.