– Такие бывают?
– с сомнением уточнил мальчишка.

– Одного точно знаю, - честно ответил Арон.
– Думаю, если попрошу, мне он не откажет.

Мажонок глубоко вздохнул:

– Я постараюсь оказаться полезным, тарэс, - произнес негромко. В голосе впервые не слышалось враждебности. Потом отвернулся, направляясь к лагерю.

– Подожди, - окликнул его Арон.
– Зовут тебя как?

Мальчишка остановился, обернулся:

– Рикард.

Глава 8.

Арон сидел, прислонившись к стволу дерева, и рассматривал звезды. Далеко на западе маленький огонь прочертил до самого горизонта последнюю в своей жизни полосу. Осень - время падающих звезд. Умирает, хоть и на время, природа, так почему делать исключение небесным огням?

На севере осенний звездный дождь видно лучше, за ночь порой удается насчитать несколько десятков метеоров. Южане, увидев огненный хвост, загадывают желания. На родине Арона так не делают: разве что-то хорошее сбудется благодаря смерти звезды?

Со времени разговора северянина с мажонком прошло четыре дня, но мысли нет-нет и возвращались к мальчишке. Вернее, к странному совпадению имен. Рикард. Нет, с его сыном этот Темный не имел ничего общего: ни внешне, ни по характеру, ни даже по силе и направленности Дара. По крайней мере, судя по тому, что Арон смог понять без магии.

Нет, ничего общего, кроме имени. Но даже этой малости хватило, чтобы зацепить внимание и породить чувство ответственности за мальчишку. Право, какое ему дело до чужого Темного? Будь этот Рикард хотя бы с севера. Хотя бы окажись он полукровкой. Но нет, чистокровной киранин, после покраски в черный цвет напомнивший смеска с южной кровью, но и только.

– Тибор!
– знакомый голос вырвал его из размышлений. На небольшом холме, где Арон устроился, появился Ресан.
– Тибор, что ты здесь делаешь?

– Размышляю, - отозвался мужчина. К некоторому его разочарованию оказалось, что получить дружеское расположение Ресана куда легче, чем Венда. Последний всё еще со всеми держался настороже, в разговоры вступал лишь по необходимости и ничего о себе не рассказывал. Ресан оказался куда проще: когда стало ясно, что в ближайшее время Истен не собирается возобновлять свои оскорбительные инсинуации, юноша расслабился и решил, что жизнь прекрасна, а все люди мечтают о том, чтобы с ним подружиться.

– Тебя внизу ждут.

– Зачем?
– лениво удивился воин.
– Дежурство сегодня у другого десятка.

– Я знаю. Но ты же обещал рассказать про русалок!

– Разве сегодня?

– Мы решили, что да. Пойдем!
– Ресан бесцеремонно ухватил его за рукав и потянул. Арон хмыкнул, но поднялся. Как ни странно, его морские байки стали пользоваться в лагере популярностью.

– Тибор, сколько правды в твоих историях?
– Ресан, ниже ростом больше чем на голову и потому более коротконогий, поспевал за широким шагом северянина только вприпрыжку, что не мешало юноше на каждом выдохе задавать вопросы.

– Половина.

– Какая из половин?

Арон развернулся к нему:

– Если скажу, пропадет интрига.

– Ну, Тибор...
– проныл Ресан, но Арон только усмехнулся. В прошлый раз он рассказывал о корабле, который посреди морского боя утащил под воду гигантский осьминог. Весь следующий день половина охраны пыталась у него допытаться, выдумал он это или нет. Стряпухи, слушавшие историю с не меньшим интересом, чем мужчины, дружным хором провозгласили, что никогда-никогда не сядут ни на один морской корабль. Самая молодая из них даже хотела упасть в обморок, но все кавалеры оказались так увлечены историей, что бедняжке пришлось удержаться в сознании самостоятельно. Кажется, Арон оказался единственным, кто обратил внимание на эту попытку розовощекой, кровь с молоком, девицы, скопировать изнеженную городскую красотку. Впрочем, прерывать рассказ он не стал.

Внизу ждало больше половины каравана. Не хватало только дежурного десятка да купцов с приказчиками. Те всегда ели за отдельным котлом и с охраной не смешивались.

– Расскажешь нам про русалок сегодня?
– умильно заглянув ему в лицо, первым заговорил Кирк, южанин, мечтающий стать адептом Серой Госпожи. Арона немного пугало собственное отношение к наемнику: Кирк северянину нравился. Даже желание молодого наемника служить Смерти на это почти не влияло.

Арон дождался, пока все рассядутся:

– В теплых южных морях обитают прекрасные девы с рыбьими хвостами, с длинными зелеными волосами. Когда они подплывают к кораблям и начинают петь, моряки сами бросаются в воду. Зеленокосые девы уносят их в дальние пещеры и гроты, где любят до тех пор, пока мужчины не умирают от упадка сил, - сделал паузу.
– Думаю, вы слышали подобные легенды.

Люди вокруг согласно закивали.

– Что ж, теперь вы узнаете, как оно бывает на самом деле...

*****

Ресан заворожено смотрел на Тибора, рассказывающего нового историю. Отсветы костра бросали на лицо мужчины алые блики, отражались в глазах, игра теней придавала простым чертам благородное изящество; глубокий звучный голос околдовывал без всякой магии.