Сперва идея оставаться в стороне показалась неправильной, но, спустя очень недолгое время, это ощущение ушло и Венд, успокоившись, кивнул самому себе. Конечно же, его это все не касается, и нечего забивать этим голову.

*****

Арон вернулся утром, чувствуя себя более довольным жизнью, чем когда-либо за последнее время. Настроение не портили ни недосып - последствие ночных занятий, ни изрядно полегчавший кошель. Девочки в заведении "У русалки" действительно оказались выше всяких похвал, а временная смерть действительно сняла проклятие. И даже придвинувшееся ощущение опасности не мешало наслаждаться жизнью.

В трактире было тихо. Большая часть постояльцев еще спала, занят оказался только один стол, за которым завтракали Нейтон и Пратас.

– Шор вернулся?
– поинтересовался у них Арон.

– Вчера ближе к полуночи, - ответил Нейтон, - с людьми наместника, которые забрали риеды. Сказал, что обо всем договорился, никаких обвинений нам предъявлено не будет, про Тлуша никто не вспомнит... Думаю, и приказчика можно отпустить - парням уже надоело его стеречь.

– Согласен, - кивнул северянин.
– Насчет женщин прояснилось? Хозяин что-то нашел?

– Двоих уже пристроил, для третьей тоже варианты есть.

– Хорошо. Значит, еще пара дней - и каждый отправиться своей дорогой.

– Да, насчет этого... Кое-кто из ребят хотел с тобой переговорить. Ты ведь не исчезнешь внезапно?

– Не планирую, - согласился Арон. Интересно, что хотели от него наемники? Письменные рекомендации для приема в Морское Братство? Попасть в Кашиму было сложнее, чем в любой другой отряд наемников, а желали многие. И мало кого останавливал тот факт, что на территории империи Террун все пираты находились вне закона.

Перед тем, как зайти в свою комнату - которую Арон делил с Нейтоном и Шором - северянин заглянул в общую, служившую местом ночлега для остальных наемников. Вчерашний разговор с Рикардом получился неприятным, и мужчина хотел удостовериться, что мажонок не выкинул никакой глупости.

Мальчишка лежал на своей лежанке, глаза смотрели на дверь, но, едва заметив Арона, Рикард зажмурился и сделал вид, что еще спит. Подходить ближе северянин не стал.

В своей комнате Арон, не раздеваясь, упал на кровать, натянул одеяло и почти моментально заснул.

Глава 11.

Проснулся он уже после полудня. Несколько мгновений лежал, глядя в щель между занавесками, сквозь которую весело светило солнце. Встал, поплескал в лицо ледяной водой. Утреннее довольство жизнью почти прошло, смытое усилившимся ощущением опасности. А вместе с тем возникло чувство, словно бы Арон потерял что-то важное. Первой мыслью было - кольцо! В комнате кроме него никого не было, поэтому северянин вытащил из мешка тряпицу, торопливо развязал. Но нет, перстень находился на месте. Камень в оправе, как и прежде, ярко сиял, показывая, что его сын жив и здоров.

Северянин убрал кольцо назад. За время путешествия он позволял себе посмотреть на камень только тогда, когда никого не было рядом - а случалось подобное редко. Арону не нужны были ни назойливые расспросы, ни, тем более, попытки кражи, ведь перстень с таким крупным рубином не мог стоить дешево.

Если кольцо на месте, то что еще, для него важное, могло пропасть? Или кто?

Когда Арон спустился вниз, обеденная зала была полна. Первым делом мужчина отыскал взглядом Венда - тот размеренно ел густую похлебку; рядом сидел Ресан, веки юноши отчего-то казались красными и припухшими. Присутствовали почти все парни из охраны и даже одна из их поварих, еще не нашедшая нового места - самая молоденькая, со склонностью притворно падать в обмороки.

Повариха хлюпала носом, двое молодых наемников ее неуклюже утешали, однако девица, похоже, их усилий вовсе не замечала. Взгляд ее то и дело падал туда, где сидели Венд и Ресан. Хм, не столько Венд, сколько Ресан. Последний, впрочем, не обращал внимания на ее отчаянье. Или притворялся, что не обращает - этого Арон с уверенностью сказать не мог. Ведь отчего-то же вид у юнца такой, словно он тоже ревел - долго и упорно. Неужели в караване под носом у Арона все это время развивался бурный роман, а он не заметил ни одного признака? Чужая личная жизнь северянина не интересовала, а вот собственная потеря способности подмечать детали тревожила. Никогда не знаешь, от какой мелочи порой может зависеть жизнь - своя или чужая.

Среди обедавших отсутствовал только Рикард - что, в принципе, было правильно, поскольку Светлые еще не уехали с постоялого двора. Арон вновь поднялся наверх, вошел в общую комнату - дверь, как обычно, не была заперта - и остановился на пороге. Единственный ее обитатель, молодой наемник из десятка Шора, сидел у окна и аккуратно починял рваную тунику. Поднял голову, вопросительно посмотрел на северянина.

– Где Рикард?
– поинтересовался Арон.

– Да еще, видать, не вернулся.