В первые мгновения на лице Майкла читался ужас, впрочем, недолго. Он испуганно, краем глаза, боясь повернуть голову, покосился на Кэт. Та подбодрила его улыбкой и стояла, не сводя с него глаз. Вскоре рядом с ней вырос Алекс.

– Симпатичный малыш.

– Что ты здесь делаешь?

– Я получил приглашение.

– Думаю, это тот случай, когда ты имел полное право отказаться.

– Я пришел затем, чтобы внести свой вклад в программу «Дети Кэт».

– Вот только не надо…

– Но так и есть.

– Не проще ли было отправить чек?

– Нет. Потому что я хотел тебя видеть.

Она повернула голову и впервые посмотрела ему в глаза. И совершила ошибку. Алекс был соблазнительно хорош собой, а его взгляд заставил ее вспомнить о тех мгновениях, когда им было так восхитительно в объятиях друг друга.

Кэт поспешила повернуть голову в сторону Майкла, тем более что тот как раз проезжал мимо.

– В таком случае ты зря потратил время. Или ты уже забыл, что я сказала тебе на прощание?

– Сказала, чтобы я валил к известной матери.

Кэт наклонила голову и усмехнулась.

– Сомневаюсь, что это было сказано именно в таких выражениях, но смысл был примерно таков.

– Я пытался связаться с тобой раз сто. Где ты была?

– В Калифорнии.

– Поплакаться в жилетку этому своему доктору?

– Дин мой хороший друг.

– Подумать только!

– По крайней мере, я точно знаю, какие у нас с ним отношения.

– Еще бы! Кстати, я тоже. Ты для него что-то вроде собственности. Чем этот лекаришка и пользуется.

– Не смей называть его лекаришкой. А мои отношения с ним…

Люди смотрели в их сторону, кое-кто даже с насмешливой улыбкой. Те, что присутствовали на недавнем званом ужине Нэнси, на котором Алекс был кавалером Кэт, наверняка подумали, что у них страстный роман.

Не желая давать повод для пересудов, Кэт изобразила улыбку и переключила внимание на Майкла, который к этому моменту осмелел настолько, что поддавал пятками лошадке под бока, подражая старшему по возрасту мальчику, что ехал перед ним.

– Отойди от меня, Алекс! – процедила Кэт сквозь зубы. – Ты ясно изложил свою позицию. Я тоже. Нам больше нечего сказать друг другу.

– Боюсь, все не так просто, Кэт. Чарли и Ирен Уолтерс горят желанием познакомиться с тобой и вскоре будут здесь. Они поклялись, что никогда в жизни не заговорят со мной, если я не познакомлю их с тобой, – сказал Алекс и шагнул еще ближе. – С твоей стороны это благородный поступок – пригласить их сюда.

– Поскольку наша первая встреча не удалась, я решила, что обязана послать им персональное приглашение.

– Они также сказали, что им позвонил представитель службы опеки и назначил еще одну встречу. Скажи, это тоже твоя работа?

– Шерри решила, что они идеальные кандидаты и очень расстроилась, когда я рассказала ей о неудаче. Уверена, что она решила это исправить.

– Но ты все равно замолвила за них словечко.

Кэт пожала плечами.

– Спасибо.

Она повернулась к нему, с трудом сдерживая ярость.

– Кто ты такой, чтобы меня благодарить? Я сделала это не ради тебя, а ради Уолтерсов. Ты лично мне сказал в то утро, когда мы познакомились, что я не должна судить о них по тем людям, с которыми они водят дружбу. Так что я буду рада с ними познакомиться, когда они приедут сюда, но видеть тебя не имею ни малейшего желания. Ну а теперь, извини, катание окончено и я должна забрать Майкла.

С этими словами она шагнула мимо него за ограду загона.

Алекс не стал спорить. Он понимал щекотливость ее положения, тем более здесь, на виду у десятков глаз. Здесь она представляла «Детей Кэт», а дети представляли ее. Все, что она говорила и делала, служило свидетельством серьезности ее начинания. Не желая портить впечатление, он сделал вид, будто их разговор закончен. Он даже вымучил улыбку – на тот случай, если кто-то наблюдал за ними.

Как только Кэт вышла из загона, держа за руку Майкла, Вебстер поманил ее в беседку, где уже собралась приличная толпа народа. До Алекса долетела фраза:

– Прибыл Вилли Нельсон.

Знаменитый певец исполнил несколько песен. Кэт, выступавшая в роли почетной хозяйки мероприятия, осталась на эстраде вместе с музыкантами. Майкла она усадила себе на колени и даже заставила его хлопать в ладоши в такт музыке. Он по-прежнему сидел у нее на руках, когда она подошла к микрофону и, сказав несколько приветственных фраз, призвала присутствующих сделать благотворительные взносы в пользу ее подопечных.