– А если сорвется, - не соглашался наместник, теперь гневно взирая и на генерала, - поставить под угрозу налаживание связей?

– Но нам же неизвестно, чего они добиваются, - попытался спорить генерал, - и потом откуда они узнают, что это не Эль?

– А откуда они узнали, что Эль в столице?
– Ардэн уже повышал голос, - я на все сто процентов уверен, что они знают о ней больше, чем нам кажется.

– Неужели нельзя найти другой выход?
– Шуа нервно прошелся по кабинету и остановился за моей спиной. Почувствовала, как его руки легли на мои плечи, - Я не позволю в этот раз рисковать ее жизнью.

Ардэн устало опустил голову, на лежащие на столе лапы.

– Что ты предлагаешь?
– почти простонал.
– Я не вижу иного выхода, как отправить Эль под усиленной охраной.

– Да, что твоя охрана против их силы, - не унимался Шуа.
– Они в считанные дни захватили систему. У нас даже данных нет, чтобы проанализировать, как им это удалось.

– Но они явно обозначили, что хотят наладить мирный контакт, - пытался убедить всех Ардэн.

– Предлагаешь вот так им поверить?
– Шуа тоже уже говорил на повышенных тонах

– Это не снижает степень опасности, - поддакнул Конор.

– Как по мне, так это пустые разговоры, - не удержался от реплики и генерал.

Только двое из присутствовавших здесь лиц, спокойно и даже меланхолично сидели в дальнем углу: Эрг и Ард. Да и я пока помалкивала, с неверием глядя на разгорающийся, судя по всему, по второму кругу спор, вплоть до фразы Шуа:

– Будет так, как я сказал.

Вот это...

– Я поеду, - мой, пусть и негромкий на фоне стоящего ора, голос заставил всех замолчать и неверяще посмотреть на меня.

– Я поеду, - повторила, глядя в глаза Ардэна, - только с собой возьму братьев: Арда и Урда.

Почувствовав, как Шуа за моей спиной дернулся, я положила свою руку на его, которую он так и не убрал с моих плеч, и обернулась:

– Если они просят меня, - глядя на него снизу вверх, отчетливо произнесла, чтобы услышали все, - значит, на это есть свои причины. И мы не узнаем их, если пойдем другим путем.

Конечно, я намекала на подлог.

– И потом, - я нежно погладила Шуа по руке, стараясь его успокоить как этой незамысловатой лаской, так и следующими словами, - я буду не одна. И уверена, что они не враги. Зачем им выманивать меня из системы - убить? Не вижу в этом смысла. А вот то, что они знают о моем близком знакомстве с Ардэном, это наверняка. Думаю их цель он, а не я.

Твердо смотрела в самые дорогие для меня васильковые глаза. Шуа злился, но за этой злостью была и толика боли с отчаянием.

– Пока они не доберутся до Наместника, думаю, моей жизни ничего не угрожает, - уже обратилась ко всем.

– Я это и пытаюсь доказать ему вот уже несколько часов, - устало произнес Ардэн, а руки на моих плечах сжались.

– Я поеду с тобой, - безаппеляционно заявил Кортэ.

– Ты нужен здесь на флоте, - вскинулся теперь генерал.

Я услышала, как парень скрипнул зубами.

– И это не обсуждается, - Ардэн даже наставил на Шуа указующий жест, подтверждая слова генерала и обрывая пререкания.

– Не надо, - тихо добавила я, чтобы услышал только он.

Тем самым я просила его не ставить меня, да и себя перед выбором. Каждый из нас вкладывал в общее дело свои силы и знания, и ставить из-за эмоций под угрозу все, чего мы уже добились, не стоило. И потом у меня было твердая уверенность, что все будет хорошо.

Слава Богам, меня поняли.

– Хорошо, - сквозь зубы процедил Шуа, соглашаясь со мной через силу.

Уже позже, во время обсуждения деталей, капитан Кортэ покинул кабинет, негромко, но со злостью хлопнув дверью. Кажется, поняли меня не так, как я думала, по-своему. 

Спустя 6 часов мы уже подлетали к главной планете системы 'Эрда' - Коре, где и была назначена встреча. Летели мы на личном малом крейсере Наместника Хроншха, выделенного широким жестом Ардэна. Но на самом деле, на тот момент это был самый безопасный и хорошо вооруженный борт, в составе флотилии Наместника.

Я находилась в рубке, пристроившись в дальнем кресле и стараясь не отвлекать ребят от их прямых обязанностей. Со мной в эту поездку привычно отправились Ард и Урдом, в кресле первого пилота привычно сидел Эрг, остальные члены экипажа так же принадлежали расе джаншу, и являлись офицерами личной гвардии все того же наместника. Меня окружили сплошь охранниками, но я не роптала, так как понимала всю серьезность и важность предстоящей встречи.

Уже на экранах появились очертания планеты, но орбитальное пространство было чистым.