– Клад! – завопил Люсьен как оглашенный. – Чтоб мне связки потянуть и ногу вывихнуть, если там не клад!

– И незачем так орать, – урезонил его Вилли. – Мы тебя прекрасно слышим. Лучше скажи, где нам ключ искать.

– «Ключ на дне Бездонной ямы», – прочёл Люсьен. – Надо лезть в яму! Вытащим ключ, откроем дверь, и клад наш!

– Отлично. Кто полезет?

– Я! – Люсьен выгнул грудь; ему не терпелось поставить в этом невероятном приключении победную точку.

– Флаг тебе в руки, транспарант за уши.

Не удостоив вниманием язвительную реплику, Люсьен подошёл к яме и посветил в неё факелом.

– Здесь даже скобы есть. Спущусь!

Скобы были вбиты в стенку круглого вертикального жерла и образовывали лестницу, по которой, имея определённую сноровку, можно было спуститься на самое дно, где тускло поблёскивало водяное зеркало.

– У шахтёров это называется зумпф. Яма, куда стекает лишняя вода, – пояснил Вилли.

– Зумпф это или не зумпф, но залезть в него легко. – Люсьен передал брату горевший факел. – Посвети мне, Коперник.

С ловкостью Тарзана он стал перебирать ногами и руками по скобам и через несколько секунд скрылся во чреве Бездонной ямы.

– Осторожно! – прокричала ему вниз Ульяна. – Вдруг эти штуки плохо держатся.

– Крепкие! – Люсьен демонстративно подёргал скобу, за которую в этот момент держался. – Факел… факел пониже, а то мне не видно ни фига.

Вилли сунул руку с факелом в яму. Пламя, рванувшись вверх, лизнуло его предплечье и подпалило куртку. Вилли, не ожидавший такого казуса, разжал пальцы. Объятая огнём палка, словно метеор, пролетела мимо Люсьена, который распластался на стене, как киношный человек-паук, и ухнула в воду. Прыснули искры, зашипело, и яму, а вместе с ней и всё подземелье наполнила густая, маслянисто-липучая тьма. Лишь тончайшая солнечная игла, как и прежде, соединяла потолок и дверь в стене, но достаточным источником света служить она, конечно, не могла.

– Что ты наделал, бестолочь! – вырвалось из глубины Бездонной ямы. – У тебя руки отсохли, что ли?

– Я чуть не загорелся! – Вилли, округляя щёки, как сдобные булки, дул на свой прожжённый и всё ещё дымившийся рукав.

– А хоть бы и совсем сгорел! Мне теперь ни зги не видно!

– Нам тоже. – Ульяна крикнула в колодец, как в рупор: – Вылезай!

– А как же ключ?

– Разве найдёшь его в таких потёмках? Ты ведь даже не знаешь, глубоко ли там…

Люсьен заупрямился. Остановиться в двух шагах от цели? Вот же она, Птица Удачи! Руку протяни – и поймаешь! Нельзя, нельзя отступать… Держась за скобу, он избоченился и коснулся кончиками пальцев воды. Холодная. Не холоднее, чем в озере с драконом, но всё равно – уйти в такую с головой удовольствия мало. Он поймал плававшую на поверхности обгорелую палку – потухший факел – и попытался нащупать дно. Палка погрузилась вся, да ещё и рука по локоть, а дна не было… Может, яма-то и в самом деле бездонная?

Расстроенный, сокрушённый, вылез Люсьен наверх. Молча отвесил подзатыльник брату – тот и вякать не стал: заслуженное наказание. С тоской уставился на жёлтый лучик, который уже сполз со скважины, переместившись влево.

– Огонь, – сказала Ульяна. – Если добудем огонь, всё получится. У нас есть ещё один факел.

– Спичек нет. И зажигалка сдохла…

– Ищем другой способ!

– Какой? – хмыкнул Вилли. – Вертеть палочку, как дикари, или взять два куска дерева и тереть их один об другой? Без тренировки не получится, да и нет здесь дерева – ни щепки.

– Должны быть ещё способы! Напрягись, подумай! Или у тебя без стиральной машины совсем соображалку заклинивает?

– Я решаю только реально выполнимые задачи! – взъерепенился Вилли. – Биться над тем, что не имеет решения, – нерационально.

– А сидеть тут до скончания века – рационально?

Ульяне не стоялось на месте – она затопала вокруг ямы, надеясь таким образом расшевелить себя, заставить думать интенсивнее. Но Люсьен остановил её.

– Не бегай! В яму грохнешься.

Вилли поднёс руку с часами к солнечному лучу.

– Скоро обед. У меня с вечера в желудке урчит, а во рту, кроме дурацких сухарей, ничего не было.

– Тебе бы всё про жратву! – обозлился Люсьен. – И так уже разъелся, как боров, в штаны не влезаешь… Поголодай немного, тебе на пользу пойдёт.

– Думайте же, думайте! – умоляла Ульяна, и вдруг взгляд её привлекли часы на руке Вилли. Брови скакнули вверх, она залепетала, как ненормальная: – Сайрес Смит… часы… намазать глиной…

– Ты не заболела? – участливо спросил Люсьен.

– Нет! – Она двумя руками вцепилась в запястье Вилли. – Снимай свою тикалку!

– С какой радости?

– И ты свою снимай! – Ульяна повернулась к Люсьену – Снимайте оба! Их надо разобрать!

– Зачем??

– Возьмём стёкла, склеим, и получится линза. Солнце у нас есть, одного луча хватит… Мы добудем огонь без спичек и без зажигалки!

– Круто! – Губы Люсьена разъехались в улыбке. – Как ты додумалась?

– Не додумалась, а вспомнила. Так делал инженер Смит в «Таинственном острове» у Жюля Верна. Там тоже кончились спички, и надо было разжечь костёр…