На другой день, 2 февраля, еще до подъема флага, я был уже на "Петропавловске". Печальные вести: "Боярин" погиб. Приходилось искать места, куда бы пристроиться. По моему служебному возрасту это было не так-то просто. Помогли старые друзья по эскадре. Место нашлось чисто случайно. Опасно заболел и подал рапорт о списании командир миноносца "Решительный", лейтенант. К. Для назначения меня на эту вакансию требовалась канцелярская процедура, которая обычным порядком заняла бы дня три, но тут ее обделали в несколько часов: по докладе начальнику эскадры его штаб должен был запросить штаб наместника, не встречается ли препятствий к моему назначению; штаб наместника, по докладе его высокопревосходительству, должен был ответить, и в случае благоприятного ответа, доложенного начальнику эскадры, этот последний мог отдать приказ о временном моёмназначении, которое получало формальную санкцию после утверждения его приказом самого наместника.

Дело оборудовали блестяще. Я сам служил за рассыльного и носил бумаги из одного учреждения в другое.

– - Ну, братец, теперь дело в шляпе! -- говорил старый товарищ, у которого я поселился. -- Вечером выйдет приказ по эскадре, а о приказе наместника не заботься -- он в эти мелкие перемещения не входит. Это предоставлено Вильгельму Карловичу (Контр-адмирал Витгефт -- начальник морского штаба наместника.), а он ответил -- "препятствий нет". Поднесем "самому" корректуру подтвердительного приказа -- пометка зеленым карандашом -- и кончено!

– - Спасибо, дорогой! Сердечное спасибо! За обедом ставлю Мумм, а теперь пойду повидать К. Может быть, сдача, денежные суммы...

– - Так я позову к обеду кого-нибудь из наших? -- кричал он мне вслед.

– - Зови! Зови! Спрыснем!..

Я нашел К. в запасных комнатах Морского собрания, лежащего в постели, в сильном жару (Лейтенант К. был эвакуирован, но доехал только до Харбина, где скончался.). Одно, что он твердо помнил, это отсутствие на его руках каких-либо денежных сумм.

– - Только что начали кампанию, а потому денег никаких. Снабжение, припасы... там должно быть... в книгах... Вы найдёте... -- Он, видимо, усиливался вспомнить, привести в порядок мысли, лихорадочно теснившиеся в голове, но его жена, бывшая тут же, исполняя роль сестры милосердия, так красноречиво взглянула на меня, что я заторопился покончить деловые разговоры, пожелать доброго здоровья и уйти.

Дома -- чертог сиял. Хозяин, выражаясь эскадренным жаргоном, "лопнул от важности" и устроил обед gala.

– - Идет "Решительный"! Место "Решительному"!

– - Господа! без каламбуров! "решительно" прошу к закуске! -- провозглашал хозяин. -- Институтки вы, что ли? Лобызаться, когда на столе свежая икра и водка!

Вышла формальная пирушка.

– - Надо откровенно сознаться, по совести, миноносец твой не очень важное кушанье! -- басил один из гостей. -- Наше, российское, неудачное подражание типу "Сокола"! Ну, а все-таки: хоть щей горшок, да сам большой! Ха-ха-ха!

Под шум общего разговора я рассказал хозяину дома результаты моего визита к К.

– - Ну и слава Богу! Главное -- деньги, а с отчетностями поматериалам кто станет разбираться? Да и куда его? Японцам в руки? -- Вино, видимо, несколько развязало ему язык, и он вдруг заговорил торопливым шепотом, наклонившись к моему уху. -- Главное: принимай скорее! Завтра же! Подавай рапорт, что принял на законном основании и вступил в командование! Проскочило -- пользуйся! Сменять уж труднее! Ну?..Понял?

После полу бессонных предыдущих ночей я спал как убитый, когда почувствовал, что кто-то толкает меня в плечо, и услышал настойчиво повторяемое: Ваше высокородие! А! Ваше высокоблагородие!

– - Что такое?..

– - Так что вас требуют к телефону из штаба и очень экстренно!

Серый рассвет ненастного дня глядел в окна. Видимо, было еще очень рано.

– - Экстренно! Весьма экстренно! -- повторял вестовой...

Я вынырнул из-под теплого одеяла и, ежась от холода, подбежал к телефону.

– - Алло! Слушаю! Откуда говорят?..

– - Вчера вечером вышел приказ о вашем назначении...

– - Знаю! Знаю!..

Можете ли вы сейчас вступить в командование? В 7 ч. миноносец должен выйти на рейд... Пары разводят...

(Я посмотрел на часы -- 6 ч. 35 мин.!)

– - ...Там поступите в распоряжение младшего флагмана. Флаг -- на "Амуре". Получите инструкции. Как доложить начальнику штаба? Можете ли?..

(Незнакомый миноносец... Черт его знает, какой... Сели -- поехали... Какой вздор! Конечно, не могу... -- мелькало в голове... но вдруг вспомнился вчерашний разговор -- "принимай скорей, проскочило -- пользуйся" -- и вместо энергичного отказа я крикнул в телефон):

– - Конечно, могу! Доложите адмиралу -- еду сию же минуту! Дайте к пристани дежурный катер!