Судя по всему, да. Мистер Стюарт даже отступил на шаг, явно обескураженный тем, что услышал.

– Ладно, неважно, какова была причина, - хмыкнул он, наконец. – Тебе придется провести здесь некоторое время, так или иначе, Эйприл, - он указал на парту, стоящую перед его столом, и вернулся на свое место. Я застыла в немом изумлении. Мне-то думалось, что сейчас на мою несчастную голову обрушится поток ругани, но вместо этого мистер Стюарт практически… Проявил понимание! Ну и ну. Я села за парту, сложила руки перед собой и опустила на них голову, дав себе, наконец, возможность, тихо выплакаться в память о своей жизни, проданной в рабство Законам Помады.

Когда примерно половина времени моего заключения была позади, я вдруг услышала голос мистера Стюарта.

– Знаешь, я ведь не всегда был таким большим и накачанным тренером футбольной команды, - произнес он, и я впервые за двадцать минут подняла голову. В классе по-прежнему никого не было, значит, он обращался ко мне. Мистер Стюарт взглянул на меня поверх своих бумаг. – Ты меня слышишь?

– Да, - отозвалась я, не понимая, к чему он клонит.

– Я ненавидел школу в старших классах, - продолжал он. – И ни за какие деньги не согласился бы туда вернуться, - он улыбнулся. – Во всяком случае, в качестве ученика.

– Почему? – неожиданно проснулся во мне интерес.

– Ну, в футбол я не играл, Эйприл, но вот мячом был. Ты не поверишь, но меня пинали и толкали в коридорах все, кому не лень, - на его лице появилась забавная гримаса.

– Правда?

– Чистейшая, - с самым серьезным видом кивнул он. – Да, я понимаю, что сейчас это звучит странно, но так все и было, а эти парни, - он поиграл мышцами и снова улыбнулся, - присоединились ко мне позже.

Мистер Стюарт рассмеялся, и я, как ни удивительно, тоже присоединилась к его смеху. Впервые в жизни я видела его, как человека, а не страшного учителя истории и куратора моего класса. Может, он не так уж и ужасен в жизни, как мне казалось.

– Тебе вот что нужно запомнить, Эйприл: школа – это не навсегда. Однажды она закончится, и это произойдет быстрее, чем ты сама поймешь. Так что не теряй времени, расстраиваясь из-за чего-то, лучше постарайся стать сильнее, преодолевая трудности. Ребята, любившие наподдать мне в школе, сейчас просто сбежали бы, - он кивнул, подтверждая свои слова. – А что было бы, если бы я опустил руки?

Вопрос был явно риторическим, потому что мистер Стюарт тут же вернулся к своим бумагам и начал заполнять какую-то таблицу. Я пробормотала «Спасибо», не уверенная, что он вообще меня услышал, а затем просто уставилась на него, пытаясь представить, что в моем возрасте он был забитым подростком. В это было сложно поверить, но все-таки возможно, а значит, его совет не опускать руки, действительно может быть очень даже своевременным.

На ум снова пришли слова Хейли, о том что Бритни слишком долго сходило с рук ее мерзкое поведение. Речь мистера Стюарта и убеждения подруги подействовали на меня, как отрезвляющий душ – я не могу просто развернуться и уйти, если мне под силу сделать хотя бы что-то! Нельзя дать Бритни Тейлор победить в очередной раз, кто-то должен преподать ей урок, и этим кем-то буду я! Я – и, конечно же, все те, кого она раздавила, словно танк. Но как собрать их всех вместе, чтобы блондинистая ведьма не узнала о перевороте, который готовится в ее королевстве?..

Ответ пришел неожиданно.

– Школьная газета! – вслух воскликнула я.

Мистер Стюарт вздрогнул от неожиданности.

– Ты что-то сказала, Эйприл?

Ой.

– Нет, извините. Просто мысли вслух.

Он кивнул и вернулся к работе.

Великолепная идея! Бритни и ее приспешницы в жизни не возьмут в руки школьную газету, даже если на них будет направлено дуло пистолета, значит, я могу разместить в ней объявление, которое будет понятно лишь определенным людям. Ясное дело, нельзя просто бросить клич: «Эй, люди, кто ненавидит Бритни Тейлор, идите все сюда!», нужно придумать что-то более тонкое. Да и встречаться нам не стоит на публике – Брит явно заинтересуется тем, почему ее бывшие «лучшие подружки» вдруг начали общаться между собой.

Последние десять минут своего вынужденного заточения я потратила на то, чтобы составить хорошее объявление, и, придя домой, быстро записала его, чтобы отнести в редакцию на следующий же день. Полученный результат меня порадовал.

«Внимание всем Нарушителям Законов Помады!

Соглашение оказалось не тем, чего вы ожидали?

Вы неправильно одевались и хранили слишком много секретов?

Вы принимали решения, которые устраивали вас, а не Помадных Зомби?

Вам надоело, что с вами обращались, как с игрушкой, и теперь вы хотите заявить о себе?

Поверьте, вы не одиноки! Приходите в библиотеку 12 декабря в семь часов, и вы удивитесь, узнав, сколько нас!

Дресс-код: все, что угодно, кроме красного цвета!»

Посидев какое-то время в библиотеке в полном одиночестве, я начала подозревать, что вся эта затея с самого начала была неудачной. Без трех минут семь – но никаких признаков того, что хоть кто-то появится здесь кроме меня, не было и в помине. Едва ли пожилую библиотекаршу можно было считать членом клуба Нарушителей Законов Помады, хоть она и поглядывала на меня поверх очков с полуулыбкой, то и дело проходя мимо.