– Черт, - ругнулась она через несколько минут, копаясь в косметичке. – Блеск, должно быть, выпал в машине у кузины.

Я вынула из кармана рюкзака тюбик.

– У меня есть запасной. Можешь взять, если хочешь.

– О боже, - она распахнула глаза, - ты просто моя спасительница! Ты уверена? – не дожидаясь ответа, Бритни нанесла блестящее снадобье на свои пухлые губки.

– Да, конечно. Без проблем. У меня дома их тонны.

– Большое тебе спасибо! Буду должна, - улыбнулась она. – Кстати, когда у тебя ланч?

Мое лицо залилось краской, мне стало жарко. Почему я так нервничаю из-за нее? Почему она спрашивает, когда у меня ланч? А, действительно, когда у меня ланч? Восьмого? Нет! Второй? Нет! Декабрь? Ааа, Эйприл, соберись! Мозг как опустел… Думай же! Думай!

Я сделала глубокий вдох.

– После пятого урока.

– И мой тоже, - улыбка Бритни стала еще шире. – Почему бы тебе не сесть с нами сегодня? Мы можем посвятить тебя во все свежие сплетни, ну и так далее.

Я не могла поверить своим ушам. Она только что пригласила меня сесть за ее стол? Серьезно? Хм, возможно, быть партнером Бритни на физкультуре не так уж и плохо, как мне казалось вначале. В конце концов, она – кондуктор в автобусе, что привезет меня к популярности. Веди себя круто, Эйприл. Не дай ей понять, как ты взволнована.

– Разумеется! О… Я имела в виду, да… Конечно. Точно?

Ладно, с крутым поведением у меня провал.

– Конечно. В моей семье полно филантропистов, а ты – вполне перспективный вариант. Целую, - пропела она, посылая мне воздушный поцелуй и выпорхнула из раздевалки с грацией актрисы на красной дорожке, а я осталась стоять, сконфуженная и ничего не понимающая.

Филоантрописты? Может, она имела в виду, филантропы? Ладно, что бы она там не имела в виду, неважно. Но почему я – перспективный вариант? Это хорошо или плохо? Наверное, все-таки не слишком хорошо, ведь это означает, что прямо сейчас во мне всё так себе, на троечку… От этих мыслей у меня почти разболелась голова, но в итоге я пришла к выводу, что, даже если придется столкнуться с не самой лучшей стороной Бритни Тейлор, это стоит того, чтобы хотя бы один раз сесть с ней и ее подругами за ланчем.

Следующие три урока пролетели довольно быстро, и я начала нервничать: во что я ввязалась? О чем я буду с ними говорить? Как мне вообще подойти к их столу? А что, если кто-то узнает меня с прошлого года и сорвет мою маску «новенькой»? Хотя единственными людьми, знающими меня, были мой брат и Джеффри Хиггинс, но их ланч после шестого урока, а Дельвин и вовсе обедает в библиотеке за очередной книгой о воздухоплавании. Что же касается Хейли, то она и вовсе в Канзасе (бинго, я вспомнила название ее новой Страны чудес!). Думаю, моей «легенде» ничто не угрожает. Мои мысли прервал звонок, и я, смешавшись с рекой учеников, поспешила в кафетерий.

Просто удивительно, сколько в школе поклонников Бритни Тейлор! Не успела я оглядеться, как оказалась буквально в центре элиты и сливок общества Пенфордской средней школы, где все друг друга знали и спешили поздороваться, обменяться поцелуями и объятиями. Но всех превзошла, разумеется, Бритни, раздавая улыбки и кокетливые взгляды направо и налево.

– Боже, Брит, они просто папарацци, только без камер, - нервно хихикнула Эрин, одна из подружек Бритни и по совместительству ее шофер.

– А ты чего ожидала? Некоторые из них не видели меня все лето. Погоди, через десять минут все уляжется, - отозвалась Бритни с тяжелым вздохом, якобы смиренно принимая тяжелую ношу красоты и популярности. Я тихонько села на свободный стул, надеясь, что мне не придется объяснять, как я сюда попала и что я вообще такое. На фоне этих девушек я чувствовала себя старенькой Хондой в окружении Мерседесов.

– Это Обри, девчонки. Она новенькая.

– Эйприл. Я Эйприл, - застенчиво поправила я Бритни.

– Точно, - она беззаботно пожала плечами. – Эйприл, это Эрин, Джессика и Брианна.

Девушки холодно уставились на меня, очевидно, оценивая мой внешний вид и решая, заслуживаю ли я того, чтобы сидеть рядом с ними.

– Привет, - нервно хихикнула я. – Рада с вами познакомиться.

– Разумеется, - прищурилась Брианна, откидывая свои сияющие рыжие волосы за плечо. Она смерила меня взглядом с ног до головы, очевидно, раздраженная моим присутствием.

– Как вы познакомились? – прошептала Эрин Бритни. Та закатила глаза.

– На физкультуре. Мисс Любительница Мячей поставила нас в пару, - она вынула из сумки блеск, который я ей дала. – Эйприл спасла мои губы от пересушивания.

Девушки посмотрели на меня, затем на Бритни и на блеск в ее руках, все еще сомневаясь в законности моего пребывания за их столиком. Я прикусила губу.

– Неважно, - Джессика, миловидная брюнетка, сидящая слева от Бритни, решила сменить тему разговора. – Мне кажется, Кайл Смит выглядит неплохо после этого лета, как считаете?

– Определенно, - согласилась Брианна. – Но что это за девчонка рядом с ним?

Внимание Брит немедленно переключилось на Кайла и неизвестную девочку. По выражению лица школьной королевы было ясно видно, что она не в восторге от того, что один из парней оказывает знаки внимания не ей. Эрин и Джессика проследили за ее взглядом, и с несколько мгновений вся честная компания разглядывала спутницу Кайла Смита.

– Фу-у, - заключили они, наконец, - Хилари –таки сумела подцепить парня. Даже странно.