— Да, конечно, — произнесла она ледяным голосом: девушка была явно недовольна, что нарушили ее покой.

— Извини, не буду мешать, — виновато пробормотал он, намереваясь уйти.

— И как часто ты вот так заходишь? — внезапно резко спросила Алекс. — Когда тебе вздумается?

— Я не подглядываю за тобой, если ты это имеешь в виду. Не имею такой привычки, — в его голосе прозвучали нотки оскорбленного достоинства. — Захожу только в исключительных случаях, требующих моего вмешательства.

— Как интересно! И что же сейчас, позволь узнать, потребовало твоего вмешательства?

— Алекс, я зашел, потому что почувствовал что-то неладное. Возможно, ты уснула и могла захлебнуться… Я не могу этого объяснить.

Ей стало неловко за свою грубость.

— Прости, — выдавила она.

— Не стоит, — мягко проговорил он, — я понимаю.

— Что ж, спасибо.

— Все. Оставляю тебя наедине с собой, — Макс ласково улыбнулся и в мгновение ока исчез за дверью.

Глава 5. Шептуны

Выведи, мой друг, меня сперва из затруднения,

а нравоучение ты и потом прочтешь.

Жан де Лафонтен

Утром раздался громкий телефонный звонок. Алекс, неохотно открыв глаза, уставилась в многоуровневый потолок с художественной композицией. Спать хотелось неимоверно. Тем более, что последние дни склеились в одну бесконечно длинную выматывающею череду несчастий, да и заснуть она смогла только перед самым рассветом. Обреченно вздохнув, девушка потянулась за телефоном, привычно лежавшим на прикроватной тумбе. По обыкновению, задела его рукой и уронила на пол с громким треском.

— Вот же черт, — свесившись с кровати, она подняла трубку и сонным голосом, с легкой хрипотцой, произнесла. — Алло…

Ангел-хранитель поднял голову и, недоуменно моргая, посмотрел на свою подопечную. На секунду ему показалось, что он вернулся в то злополучное утро, когда прозвучал звонок, впоследствии изменивший всю их жизнь.

Алекс внимательно слушала и молчаливо кивала. Он невольно улыбнулся. Ему всегда нравилось наблюдать за тем, как она, разговаривая по телефону, кивает головой, улыбается, щурится, а иногда даже жестикулирует. Разговор с собеседником длился недолго. Она положила трубку и тут же помрачнела, разглядывая в упор парня в своей комнате: «Значит, все-таки это явь, а не сон».

Выскользнув из постели, Алекс недовольно пробормотала:

— И тебе доброго утра.

— Доброго… — начал Макс, но не успел договорить, девушка уже скрылась за дверью.

Алекс вошла в полицейский участок. Детектив Джон Лоури был поглощен работой, печатая отчет о вчерашнем происшествии. Заметив ее, он отложил свои дела и предложил сесть рядом. Его карие глаза внимательно следили за ее движениями. Девушка, молча, села на стул и оглядела участок, в котором было полно народу. Стараясь не смотреть детективу в глаза, ее взгляд остановился на сидевшем неподалеку полицейском, подробно расспрашивающем о чем-то нахального парня в наручниках. Парень вел себя вызывающе и открыто посмеивался над начинающим выходить из себя полицейским, от чего еще больше входил в раж. Лоури открыл ящик стола, достал диктофон и нажал на кнопку «воспроизведение». Зазвучал слегка искаженный голос:

— Служба спасения девять-один-один, слушаю вас!

Молчание.

— Алло? Служба спасения девять-один-один! Что у вас произошло?

— Произошла авария…

— С вами все в порядке, мэм? Где вы находитесь?

Лоури нажал на кнопку «стоп» и, прищурившись, посмотрел на нее:

— Это же ваш голос?

Она утвердительно кивнула.

— Надеюсь, вы не пострадали?

Приковав взгляд на полоски пластыря у него на лбу, она иронично улыбнулась:

— Надеюсь, вы тоже?

Ее дерзость привела Лоури в ярость, не говоря уже об оскорбительной улыбке. Он стукнул по столу кулаком и, глядя на нее горящими глазами, требовательно прокричал:

— Отвечайте немедленно, какого черта вы там делали?!

— Где, детектив? — девушка недоуменно округлила глаза.

— Где?! — взревел он, вскочив на ноги. — У дома Стива Палмера!

— Я совершенно не понимаю, о чем вы говорите.

— Ах, не понимаете?!

— Нет, не понимаю. Я никогда ничего не слышала о нем. К сожалению, или к счастью, среди моих знакомых нет человека с таким именем.

— Ей-богу смешно! — нервно рассмеялся Джон, глядя на нее сверху вниз. — А зачем вы купили револьвер, мисс Брук?

Алекс сжала зубы:

— Для самозащиты.

— Вы серьезно?!

— Абсолютно серьезно.

Детектив несколько секунд сверлил ее гневным взглядом, затем сел на место. Ему искренне было жаль ее, и он понимал ее чувства, но она могла помешать расследованию. А ко всем прочим проблемам, ему только этого не доставало! Как заставить ее не путаться под ногами? Арестовать, что ли? Эта мысль ему понравилась. Насмешливая улыбка лишь на миг тронула его губы и тут же исчезла, уступив место угрюмому выражению лица. Он устало потер глаза и спокойным голосом произнес: