Стив стремительно спускался вниз, чувствуя себя, как в кошмарном сне. Внезапно нога соскользнула с гладкого железа, и он, едва исхитрившись схватиться за первый попавшийся под руку металлический прут, чудом спасся от падения.

— Ты давай поосторожней, — безразлично попросил Микки, со скучающим видом осматриваясь вокруг, как вдруг совсем рядом с собой услышал привычный шелест крыльев и увидел то, что его потрясло. — Ох, ничего себе!

— Полиция!

Дверь квартиры сорвалась с петель. Полицейские ворвались внутрь, держа перед собой оружие. В комнате никого не было, кроме трупа, лежащего на пороге.

Беззвучно приземлившись на ноги, Алекс, натянув капюшон на голову, побежала по переулку. Один из полицейских, оставшихся на улице, заметил ее.

— Стоять! — прокричал он, выстрелив в воздух. — Немедленно остановитесь!

Она торопливо завернула за угол и что есть мочи бросилась бежать. Она неслась по широкой улице, с трепетом уклоняясь от редких, идущих навстречу, ангелов-хранителей. Они словно не замечали ее и так и норовили задеть. Влажный ночной воздух застревал в горле, сердце выскакивало из груди, легкие были готовы лопнуть с каждым вдохом. Спустя некоторое время, когда казалось, что опасность миновала, она сбавила темп, пытаясь хоть чуть-чуть отдышаться.

— Не могу больше, — Алекс стерла пот со лба тыльной стороной ладони, — сейчас сдохну.

Сквозь шум городской суеты пробился резкий, пронзительный звук. Девушка вздрогнула. Сирена. Обернувшись, она увидела сзади догоняющий патрульный автомобиль. Алекс чертыхнулась вполголоса и нервно свернула в первый попавшийся переулок. Петляя, проскальзывая через проходные дворы, она смогла немного оторваться от него. Витиеватые, узкие улочки вскоре вывели ее на большой, хорошо освещенный проспект, переброшенный через реку широким каменным мостом с лепными, узорчатыми перилами по бокам.

— Господи! — ахнула она. — Тут же все как на ладони.

Вой полицейской сирены раздался совсем близко. Девушка в страхе заметалась вокруг.

— Алекс, успокойся. Я знаю, где можно укрыться, — решительно проговорил Макс, но она будто не слышала его. Грубо схватив ее за руку, он потащил ее под мост. Речной берег густо зарос высокой травой, а между опорами стояла непроглядная тьма. Едва успев спрятаться за колонной, они услышали быстро приближающиеся шаги и сбившиеся дыхание. Алекс отступила в самую глубь и, затаив дыхание, замерла. Полицейский остановился, старательно прислушиваясь к доносящимся снизу звукам, а потом, достал из кобуры на поясе пистолет, снял его с предохранителя и сошел с моста в прибрежные заросли. Он напряженно всматривался в темноту, пытаясь различить очертания, но, как ни пытался, ничего не смог разглядеть.

— Ну что там? — сверху донесся голос напарника.

— Отсюда ничего не видно.

— Значит, ближе подойди, — раздраженно велел тот. — Учить, что ли надо?

Страж закона сделал решительный шаг вперед. Сердце Алекс сжалось от ужаса.

— Да не волнуйтесь вы так, — неожиданно заговорил хранитель блюстителя порядка. — Он дальше не пойдет.

— Очень на это надеюсь, — отозвался Макс. В его голосе прозвучали угрожающие нотки.

Ангел добродушно улыбнулся, дабы немного разрядить накаленную обстановку:

— Поверьте мне, я его как свои пять пальцев знаю.

Полицейский сделал еще один шаг, другой, третий, а затем круто развернулся и направился прочь, громко прокричав:

— Нет тут никого! Тебе показалось!

Ангел-хранитель разразился смехом:

— Ну вот видите. Я же говорил.

Макс, улыбнувшись, протянул руку:

— Спасибо.

— Не стоит благодарности, — пожав протянутую руку, отмахнулся хранитель.

Из полицейской рации раздался надтреснутый металлический голос диспетчера:

— Внимание – всем постам… подозреваемая направляется…

— О, мне пора бежать. Счастливо, ребята!

Как только автомобиль служителей закона сорвался с места и уехал, девушка с облегчением вздохнула.

— Алекс, — вкрадчиво позвал Макс.

— Да? — едва слышно отозвалась она.

— Я не хотел быть грубым. Просто так получилось.

Она удивленно посмотрела на него.

— Было не до объяснений.

— Все в порядке, — неуверенно пробормотала Алекс, напрягая мозг в попытке понять, о чем он говорит. — Я все понимаю.

Он улыбнулся и, повинуясь внезапно нахлынувшему порыву, обнял ее и крепко прижал к себе. Секунду она стояла, не шевелясь, а затем уткнулась ему в плечо, обхватив его за пояс. В этот момент он почувствовал себя самым счастливым на свете. Если бы она только знала, как же давно он этого ждал.

— Прости, что вынудила тебя прыгнуть за мной, — после долгого молчания виновато проговорила Алекс.

— Все хорошо, — прошептал Макс, укутав ее раскрывшимися светло-серыми крыльями, — не переживай.