Сквозь разгаданные участки заманчиво маячил следующий уровень паззла, и с каждым новым чудным открытием он становился виднее. Отец логично предположил, что первый слой - лишь вводная часть, пароль к настоящим секретам. Идеи вроде щедрости, любознательности или уважения при всём желании не тянули на откровения, зато замечательно годились для проверки претендента на вшивость.

Не нашёл в памяти ни одного поступка, сделанного ради справедливости? Ну извини.

Первые подозрения закопошились, когда открытых фрагментов стало больше двадцати. Тогда они впервые поменялись местами и выстроили между собой новые связи. Вторым тревожным звоночком стали выверты памяти - раз или два среди моих воспоминаний обнаруживалось неопознанное реминисцентное нечто. Какаши одобрительно отмечал мою возросшую вдумчивость, а я настороженно прикидывал, откуда что взялось.

Однако осенило меня только сейчас, спустя четыре месяца игры в угадайку. Синей жутью, как веником по морде.

Не я читал - меня читали!

Не я понимал - мне объясняли!

Общение с плитой позволяло делать неожиданные выводы из давно забытых историй. Открывало новые уровни понимания поступков. У меня явственно подросла эмпатия.

И это только начало!! А что будет в конце? Что станется с моим бесценным эгоизмом, нежно любимым ослиным упрямством, некрасивыми комплексами и набором дурацких привычек? Вдруг это всё пропадет, и плита превратит меня в блаженного, вроде Хаширамы?!

Я нервно забегал по подземелью.

Купился на слова о Великом Наследии? Молодец! Теперь гадай, кем был Рикудо: расчетливым манипулятором или настоящим святым мудрецом. Доверял он своим потомкам или любыми средствами желал наставить на путь истинный.

И как это выяснить?

М-мм... Пофиг! Если не знаешь дороги - ходи под себя! Нужен эксперимент. На тему грубого и гнусного поведения. Смогу хамить и скотинить - значит, ещё не всё потеряно. Ре-ше-но!

Покрывало на камень, задуть свечи и бегом творить зло.

В конце концов, что может быть важнее собственной личности?

А наверху полуденная жара плавила воздух. Сацуки - середина лета. Злодействовать как-то расхотелось, но я взял себя в руки и огляделся в поисках подходящего объекта. Перед домом Хусанака плескал из ковшика на запылившуюся дорожку.

О! Пойдёт для первого опыта. Так, надо собраться, подойти и выдать какую-нибудь гадость. Я начал выдвигаться на дистанцию атаки, но взрослый успел первым.

– Добрый день, Хатаке-сан.

– А-аа... здравствуйте. А давайте я вам помогу!

Блин-блин-блин! Вообще не то собирался сказать!

– Спасибо. Я уже закончил, - здоровяк вылил остатки воды под гортензию.

Нет. Хусанаку не хочу обижать. Тупо и непродуктивно. Нужны какие-то посторонние объекты, которые не жалко.

– Хусанака-сан, а у вас есть враги?

Слуга удивлённо покачал головой.

– Может, недруги, хотя бы?

– Зачем они мне?

– Кхм... действительно, незачем. Ну, я пойду, погуляю тогда. Раз вам помощь не нужна.

Вернулся через два часа абсолютно довольный проведённым опытом. Способность творить глупости и беззакония меня не покинула, в актив добавился целый ряд сомнительных деяний. Цепь правонарушений, как водится, запустил случай...

В поисках врагов я решил пробежаться по продуктовым лавочкам. Многие продавцы уже привыкли к моим экзотическим вкусам и сами предлагали редкостные ништяки вроде твёрдого сыра или оливкового масла. Другие советовали попробовать новый товар. И все были не прочь почесать язык с покупателем, принимая у меня заказы на следующую неделю. Идиллия продолжалась вплоть до винного магазина. Хозяйничал здесь добродушный старикан - большой любитель мандаринового Юдзу, однако сегодня дедулю подменяла симпатичная девушка. И первое, что она попыталась сделать - вытурить меня прочь.

Надо сказать, получилось у нее лишь отчасти. Я не стал ссориться с неприветливой сомелье. Преспокойно обошёл дом, пролез в крохотное окошко в задней части магазина и не торопясь выбрал бочонок недорогого сакэ. Обычно все продуктовые счета оплачивались нами в конце месяца, но в этот раз я просто оставил деньги на видном месте.

Таскать почти ведёрную керамическую тару оказалось довольно неудобно, и половину краденного напитка я быстро сменял на новенькую Ичу-Ичу (почему-то с красной обложкой). Несознательный мужичок, согласившийся на криминальную сделку с несовершеннолетним, радостно пообещал, что устроит вечеринку для своих приятелей. Закинув бочонок за спину и напоказ читая эротику, я доплёлся до главной площади. Подумал ещё и нагло протырился в башню каге. В канцелярии на все оставшиеся карманные деньги заказал самую дурацкую миссию, которую смог придумать - доставку ржаной муки из Страны Мороза. Из-за жары мне вдруг смертельно захотелось окрошки с квасом, а искать чёрные сухари в стране Огня - затея изначально дохлая.