Принимающий заказы писарь так офигел, что без разговоров принял задание, только предупредил, что поскольку миссия не самостоятельная, а бинсо (попутная доставка), то посылка прибудет не раньше, чем через две недели. Я согласно протянул: "Ма-а" и ушёл. Дома, окончательно успокоившись насчёт незыблемости собственной личности, завалился спать.

Никакому наследству Рикудо меня не победить!

Спал как бревно. А разбудил меня Паккун. Тихонько подкрался, фыркнул в ухо и невозмутимо смотрел, как жертва побудки цепляется за потолок. Вот кто изверг лупоглазый!

– Какаши велел передать, что задержится.

– А?
– убрав чакру, я свалился на футон.

– Задержится к ужину, говорю.

– А-аха... ладно, - я зевнул и сгрёб собаку поперёк живота, - м-мм... надо нам умыться...

– Э! Э!.. Не хочу!!
– чувствуя скорую месть, Паккун запихался лапами.

– Сейчас мы умоемся, проснёмся, и ты мне всё расскажешь...

Короткий сон успокоил. А принудительно выкупанный Паккун затребовал обед.

Я сделал ему что-то вроде котлеты по-татарски, только без специй. Постное мясо и цыплячье филе порезал в лапшу, полил яичным желтком и уронил несколько крупинок соли...

– Всё, хватит-хватит, - Паккун боком оттёр меня от миски.

– Ты творог будешь? Свежий.

– Не знаю, что это, - прочавкал пёс, - но давай.

– Это для меха полезно.

– Клади-клади!

Покормил собаку, перекусил сам и взялся сочинять большой десерт. Хотелось вечером поесть чего-нибудь необычного. Пёс с интересом следил за приготовлением.

– Да-а, кому-то повезёт.

– Ты про что?

– Кому-то из наших везуха подкатит, говорю. Ты же будешь подписывать Договор?

– Наверное...
– с отцом этот вопрос мы ещё не обсуждали.

Из всего обилия ниндзютсу я освоил одно-единственное Кай! И по сравнению с Призывом, простенькое Рассеивание выглядело, как бумажный змей рядом с Боингом.

– Расскажи про него!

Пёс переступил лапами и приосанился, ему нравилось наставлять малолеток. А мне нравились истории.

В далёкие-предалёкие времена далёкие-предалёкие предки Паккуна жили в другом мире...

Уже на этой части у меня возникло множество вопросов, но перебивать я не рискнул.

...и давалось это совсем непросто. Короткая, жестокая, торопливая жизнь в постоянных схватках. За добычу, за самку, за место для охоты... Каждый новый день. До тех пор, пока однажды в мир вечной грызни не ступил человек.

Могущественный мастер печатей предложил стае заключить нерушимый Договор о помощи и переехать на постоянное место жительства в мир Третьего Пути. Псы поразмыслили и согласились. И впоследствии ничуть об этом не пожалели. В новом месте не было нужды в отчаянных ежедневных сражениях. Долгая, сытная жизнь позволила преодолеть невежество и отточить разум.

Верные обещанию собаки всегда приходили на зов своего благодетеля...

А что произошло дальше, Паккун не знал. Имя мастера просто пропало из свитка. Осыпалось бурыми чешуйками, как случалось с именами всех прочих умерших. Если у него и были наследники, то требовать исполнения соглашения они не пришли. Свиток остался в долине Хайюме.

О правилах Паккун рассказал коротко. Договор подписывал не весь род говорящих собак, а выбранные партнёры. Призванный пёс мог пробыть с человеком сколько угодно, но дзютсу позволяло ему в любой момент вернуться обратно.

– Вот подрастёшь немного, выберешь себе щенка, выучишь дзютсу...

– А ты его знаешь?

– Конечно!
– пёс заносчиво фыркнул.
– Только не проси призывать Какаши. Знаешь, сколько сил уйдёт на этого лба здорового с его кучей чакры?

Ну да, Какаши больше его раз в десять, наверное.

– Паккун, а можно подписать два разных Договора?

– Не знаю, - он задумчиво покрутил лобастой башкой, - вроде бы ничего не мешает... но где ты их найдёшь?

Отец вернулся домой уже в сумерках. Я успел переделать всю домашку и со скуки порешал половину математики за последний класс школы. Постепенно страницы учебника начали казаться очень мягкими и притягательными, но шорох входной двери стряхнул сон. Какаши пришёл!

Коридор... лестница... прихожая... ехидный взгляд. Опытная рука поймала моё ухо, и добрый-добрый голос сочувственно поинтересовался:

– Ну и что с тобой случилось? Непереносимый приступ бесчинства?