Через три с половиною дня барскую пашню окончили, а еще через три -- свою. Лошадь ходила теперь прямо, но на левой ляшке у нее образовалась полоса, ладони в полторы шириною и ладони в две длинною красного ободранного мяса, из которого сочилась кровь, стекая по ноге на землю, и на которое садились тучами зеленовато-черные полевые мухи. Правый бок ее разбух от кнута, глаза обметались гноем, из них стала бить слеза, а ходила она раскорячившись.

Пашня кончилась. Поспела конопля. Карюшку выпустили в поле. Там она чуть-чуть оправилась: поджили раны, пропали рубцы, высохли слезы. Отец подкармливал ее ухвостьем и резкой, обильно посыпанной свежей мукою. Работа теперь сосредоточилась у дома: копали картофель, мочили пеньку, обкладывали к зиме сухим навозом.

Утром на Александра Невского отец запряг Карюшку в борону, посадил меня верхом и сказал:

– - Поедем на конопляники сгребать суволоку.

Я ездил вдоль полосы, а отец шел следом, приподнимая борону, когда в ней набиралось много суволоки. Железными вилами он складывал ее в кучи. Покончив с работою, сказал:

– - Валяй домой и скажи Матрешке, чтоб надела пахотный хомут и дала возовую веревку.

Когда я возвратился, отец привязал концы веревки за гужи и, захлестнув петлею суволоку, приказал везти волоком.

– - Ну-ка, Машка, трогай!
– - сказал я.

Лошадь натужилась, но не осилила.

– - Вези, чего ты стала?
– - крикнул я, стегая поводом ее по гриве.

Она выгнула спину, опустив к земле голову, сделала шага четыре и остановилась.

– - Подгоняй!
– - крикнул отец.
– - Чего разеваешь рот?

Я дергал за повод, подталкивал ногами, лошадь пыжилась, а воз стоял.

– - Стегай же, чертова душа!
– - подскочил отец, толкая меня в спину деревянной рукояткой.

– - Н-но!
– - кричал я.
– - Н-но! Чего же ты меня не слушаешься? Н-но!..

Лошадь надувалась и хрипела, копыта ее вязли в рыхлой земле, веревка туго натягивалась, но суволока, качаясь из стороны в сторону, шуршала, а с места не двигалась.

Тогда отец, рассвирепевший до последней степени, подскочил к Карюшке и ударил ее с размаху рукояткой по лбу. Лошадь шарахнулась в сторону, выскочив из постромок, и задрожала всем телом.

– - Гони!
– - ревел отец.

Я бил лошадь, отец бил меня, и все мы тряслись.

Схватив обеими руками вилы, отец обернул их рожками вперед и, выпучив глаза, как исступленный, всадил их в спину лошади.

Карюшка заржала, опускаясь на зад, как садится собака, и оскалила зубы. Я кувырком полетел на землю.

– - А-а-а!..
– - захрипел отец, выдергивая вилы и опускаясь рядом с лошадью.

– - Батюшки мои, что я наделал?
– - сказал он через минуту и схватился за голову.

– - Что я наде-елал!..
– - повторял он.
– - Ваньтя, что я наде-елал?..
– - и стал рвать на себе волосы.
– - Старый дурак!

VII

Осенью, перед Покровом, я сказал матери:

– - Все ребята собираются в училище, надо и мне идти.

– - Что же, ступай, -- ответила она.
– - Не мал ли ты?

Я ответил:

– - Ничего, пойду: есть которые меньше меня.

– - Вот тебя там вышколят, -- постращала сестра.
– - Учитель-то, сказывают, сердитый: как чуть что -- так розгами.

– - А ты как же хочешь: на то и ученье! Читать, девка, штука не легкая.

В воскресенье, после обедни, сходили на молебен, а утром, чуть свет, к нам в избу прибежали: Мишка Немченок, Тимоха, Калебан и Мавруша Титова.

– - Эй, барии Осташков, еще храпака воздаешь?
– - загалдели они.
– - Пора, вставай!

Ребята гладко причесаны, головы намазаны лампадным маслом, под шеей пестрые шарфы. Маврушка в новом платке с красными горошинками, расстегай весь в кружевах, а из-под сибирки выглядывает желтый завес.

– - Эге, вы все -- ровно к обедне обрядились! Ну-ка, мать, давай и мне вышитую рубаху!
– - закричал я.
– - А где же у вас сумки?

– - Сумки пока в кармане, книжки дадут, тогда наденем.

Мать смеется:

– - Ах вы, отрошники! Что вы побирушками обрядитесь?

– - А как же? Чай, все ученики так ходят,-- ответил Мишка, произнося с особым ударением слово "ученики".

По пути забежали за Козленковым Захаркой, который учился третью зиму и сидел в "старших".

– - Ты, Захар, не давай нас в обиду, -- упрашивали мы товарища.

– - Ничего, не робейте: кто полезет, вот как кукарекну, только чокнет!
– - успокаивал он.

Мавра достала из кармана ватрушку с толченым конопляным семенем и, подавая Козленкову, сказала: