товарищу Семибратову, что не забыли о моем существовании!

Переждав аплодисменты, Быков повел деловой разговор. Он

подтвердил слова профессора Фатеева о том, что в машине было двойное

управление.

– И щель была в задней броневой стенке, - добавил он. -

Смотровая. Чтобы водить броневик, когда понадобится, задним ходом.

Фатеев встрепенулся. Громогласно пробасил:

– Мы дрелью щель эту высверлили. Да зубилом вырубали!

А Домокуров строчил в блокноте - такие удивительные новости...

Едва успел записать примету, как уже просится в блокнот другая...

Впервые было сказано, что броневик имел две башни с пулеметами.

Быков развернул плакат со схемой: прямоугольник, в него вписаны

две окружности. Броневик в плане. Веерами показаны секторы огня.

Увлекшись, Быков пустился нахваливать чисто военные, тактические

особенности броневика.

Это на многолюдном собрании было уже лишнее. Семибратов деликатно

направил его мысль в нужную сторону. Попросил Быкова рассказать, как и

где он искал броневик.

Оказалось, красногвардеец шаг за шагом обошел пригородные пустыри

и свалки, потом, расчертив план города на квадраты, принялся шагать по

дворам, обследуя каждый глухой уголок, стараясь не упустить ни

дровеника, ни сарая. Случалось, его останавливали дворники: "Ты что

тут высматриваешь, почтенный?" Сперва он пытался объясниться, но

упоминание о попытке разыскать историческую реликвию только усиливало

подозрение среди дворников: "Вон чем прикрывается бродяжка, что-то

больно грамотный!" - не раз его препровождали в милицию. Там

спрашивали у него паспорт, он предъявлял. Истинным намерениям его в

большинстве случаев верили, но советовали обзавестись документом: мол,

предъявителю сего разрешается поиск в черте города исторического

броневика.

"Предъявитель!
– возмущался Быков. - Я, старый слуга партии, для

них всего лишь предъявитель!" Документа ему, конечно, не выправили -

не существовало официальной формы для такого документа, но Быков

упрямо продолжал хождение по дворам. Постепенно в городе к нему

привыкли. Решили: "Чудак, но человек безвредный. Ну и пусть

развлекается, роется по задворкам!"

Говорил в Лепном зале Быков с умолчанием, иносказательно - видно,

опасался показаться людям смешным. Но выслушали его с уважением и

сочувствием: из рассказа вставал образ человека, самоотверженно и

страстно преданного высокой идее. Больной и почти ослепший, он шаг за

шагом вознамерился обследовать громадный город. "Но это невозможно!

Тут и здоровому жизни не хватит!" - так подумал Домокуров и решил

предложить Быкову свою помощь.

К сказанному о броневике интересное добавление сделал профессор

Фатеев. Оказывается, исторический броневик, как и некоторые другие

"остины", достраивался не в Англии, а на одном из старейших русских

заводов - Ижорском, близ Петербурга. От фирмы "Остин" - шасси и

двигатель. А конструкция корпуса, форма и расположение башен -

русское. И "броневая рубашка" не английская. Ижорцы одели машину в

броню своего состава и собственной варки.

x x x

На трибуне новый оратор - военный с полным набором шпал в

петлицах. Он не спешил начинать. Деловито опорожнил портфель и

разложил перед собой бумаги. Жестом привычного к кафедре человека

наполнил водой из графина стакан и, блеснув стеклами очков, заговорил.

Обращаясь к карте Советского Союза, которая появилась по его

знаку в руках красноармейца, ученый как бы распахнул перед слушателями

грандиозную панораму фронтов гражданской войны...

Вот там водил полки командарм Фрунзе. Здесь и здесь внезапная,

как вихрь, конница Буденного опрокидывала целые вражеские армии. Там

разгуливал по тылам врага неуловимый Котовский. На Украине поднимал

партизан Щорс, а в Сибири - Лазо. У Волги сокрушал белогвардейцев

Чапаев...

– Двадцать два миллиона квадратных километров, товарищи, так или

иначе были охвачены действиями Красной Армии и партизан. Такого