– - Будешь такая! Жиры дают на сентябрьскую карточку!

– - Ну да?! А какие?

– - Не знаю, выдавать не начали, а очередь на улице стоит.

– - И я с тобой пойду.

– - Да там долго.
– - Она торопливо складывала в сумку банку, бутылку,

клеенчатый мешочек: мало ли что могут дать.
– - Ты начинай варить!

Вера достала из фанерного ящика два зеленых капустных листа.

– - Порежешь, положи. Как закипит, всыпь пшена-- ту рюмку, с ободком.

Горкой не насыпай, вровень. Долго не кипяти, ставь в подушки, а то с этими

дровами неизвестно еще, что будет. Давай карточки!

Карточки они хранили на себе. Это мама пришила всем холщовые карманы на

изнанке одежды. У Лешки карман застегивался на большую белую пуговицу. Вера

всегда настораживалась, когда Лешка лез за пазуху и начинал возиться с этой

пуговицей. Парень большой, но все-таки еще очень несобранный. А ну как

потерял? Иногда она замечала, что когда он расстегивает куртку, чтобы

достать карточку, то пугается. Наверно, тоже думает: а вдруг нету? Вот и

сейчас -- ручонку засунул, а глаза застыли. И его такого и жалко до слез, и

злость берет...

– - Хлебную тоже давай, может, подвезут, пока стою.

– - А вдруг растительного масла дадут? -- глаза у Лешки широко

раскрылись.

– - Ну ты нафантазируешь! -- Вера засмеялась. Она взяла у него две

карточки, серую и коричневую, уступчато вырезанные, похрустывающие. От этих

бумаг, расчерченных на дни и декады, от мелко напечатанных слов "хлеб",

"жиры", "мясо", "сахар и конд. изд." возникало ощущение надежной

уверенности. В руке лежала еда. Много будущей еды. Такого ощущения не давали

деньги, хотя новенькие они тоже хрустели.

Сестра спрятала карточки в карман и, помахивая сумкой, пошла к двери. И

тут обернулась.

– - Сварится, а меня нет -- поешь, если не дотерпишь.

– - А жиры туда не будем класть?

– - Положим, положим.

– - Я дотерплю!

– - Ну смотри, -- она подмигнула ему и вышла.

3

Прежде всего Лешка проверил крупу. С утра ему казалось, что в банке ее

больше половины, пальца на два от края... Посмотрел. Крупы было на два

пальца от дна.

Варить надо было начинать минут через сорок, чтобы не остыло к приходу

Верки. И он стал доканчивать рогатку.

Опять грохнуло близко, слышно было, как по крыше дома напротив глухо

простучали осколки.

Лешка вспоминал, что он ел этим летом. Вот это была еда! Уже с весны

стало легче. Появилась трава, ее зеленые ниточки можно было выбирать из

пучков прошлогодней травы часами, не торопясь. Потом пошли листья. Потом

одуванчики. Но по-настоящему стали есть, когда они с Веркой пришли в

подсобное хозяйство работать на грядках. Тут пошла редиска, свекольник! Это

была и еда и витамины. Хвойный отвар, который удавалось зимой достать в

столовой, вспоминался теперь с отвращением. Ну а потом... Картошка! Капуста!

Лешка зажмурился от воспоминаний.

– - Ле-ша! Ле-еша-а!..

Лешка выглянул в окно. Во дворе, у подворотни, стояла дворничиха тетя

Маша, она была в черной железнодорожной шинели, которую не снимала, кажется,

даже летом.

Тетя Маша подняла руку и медленно поманила его ладонью.

– - Чего?
– - спросил Лешка.

Не ответив, она опять поманила его и ушла в подворотню. Лешка спустился

во двор и вышел на улицу. Тетя Маша шла в ту сторону, где магазин, и не

оборачивалась. Он догнал ее уже за углом.

Улица была затянута пылью как дымом. Половину углового дома срезал

снаряд, обломки засыпали проезжую часть. Черная "эмка", видимо отброшенная

волной, стояла, уткнувшись передним крылом в стену дома. Какой-то человек в

сером брезентовом плаще, всунувшись в открытую дверцу машины, что-то делал

там, изредка повторяя:

– - Михеич... Михеич!..

У развалин уже появились люди. Лешка все это видел отчетливо и сразу.

Обычная картина. От пыли саднит глаза, и запах как на чердаке.

Тетя Маша обошла машину, прошла до первых обломков, обернулась и

посмотрела на Лешку.

И тогда он понял, зачем она привела его сюда, и вдруг стал легким и

пустым, как во сне, когда падаешь в темноту.